– Ох, человечка! Я, конечно, совсем не против нового духа-собрата, но вряд ли твои спутники обрадовались бы подобному исходу. Ну что, оклемалась уже? – Голос озёрной леди звучал насмешливо-спокойно.
Отплёвываясь и потирая ушибленные места я осознала, что таки да, оклемалась. Количество Ллин резко уменьшилось до одной, и стало очень стыдно за своё поведение… А ведь там ещё Сет с Сайрусом! М-да… Определённо, надо меньше пить!..
Я тихо застонала, уже окончательно трезвея.
– Не переживай – с кем не бывает! – Великодушно хмыкнула озёрная леди. – В качестве компенсации дам тебе совет: отринь то, чего жаждет твоё сердце, и сумеешь спасти того, кто тебе дорог. А не отринешь – потеряешь его навеки!
Я похолодела. Что она имела в виду? Моё сердце жаждет… О, нет! В голове вертелся лишь один образ… Отказаться? Забыть? Да… Жестоко!
Я понуро опустила голову.
– Ну, сама подумай: зачем тебе в данный момент этот недостижимый свет, что внутри тебя? У тебя сейчас всё есть: новый дом, любимое занятие, куча друзей… Прекрасный жених, в конце концов!
Криво усмехнувшись, я отвела взгляд. Жених, как же!
– Да-да, жених! Могу сказать тебе, что его намерения искренни и благородны – уж я-то умею читать в душах! Захочешь – и он сделает тебя счастливой… А не хочешь его – так у тебя там ещё выбор есть, я всё-всё видела! Так что, подумай хорошенько. А жажду свою отринь, ведь как говорится в старинном сказании: «…Много, много непокою принесёт она с собою…»
На душе стало тоскливо. Мало того, что я впервые ощутила на себе весь кошмар похмелья, так ещё и все мои надежды разрушены… Надежды на… Да, на любовь, как это ни банально – чего ж ещё могло хотеть моё сердце?!
Когда мы вернулись к Сетару и Сайрусу, они уже обеспокоенно направлялись нам навстречу.
– С тобой всё хорошо? – Спросил мой наставник, сжимая мои плечи в насквозь промокшей одежде. – Только не говори, что ты упала в озеро!
– Угу. – Шмыгнула я носом, избегая смотреть ему в глаза и едва сдерживая слёзы. Какой же он… родной и ласковый, и тёплый… и вообще, самый лучший… А я должна от него отказаться, чтобы не потерять! Парадокс! Я ведь и так и так его потеряю!.. Жизнь – паршивая штука!
– Надо тебя высушить! – Сказал вдруг Сет, как-то странно меня оглядывая. Он махнул крылом в мою сторону, и от меня пошёл пар. У-у! Я дымилась, как паровоз, и это вызвало новый приступ веселья у озёрной леди.
– Ладно, – отсмеявшись, сказала Ллин. – Наше время на исходе. Я хорошо с вами повеселилась, а потому дам тебе совет, которого ты так жаждешь, древний.
Дух-хранитель повернулся к Сайрусу и слегка усмехнулся.
– Если хочешь найти призрака – ступай по его следам, и они приведут тебя к Тёмному Истоку. Но знай: погонишься за призраком – потеряешь своё сокровище. Его получит другой. Так что, тебе выбирать.
С возрастающим испугом я следила за тем, как стремительно бледнеет Сайрус. Его всегда такое спокойное и уверенное лицо перекосила гримаса боли.
– Почему? – Прошептал он, невидящим взглядом смотря на озёрного духа.
– Такова судьба, древний. Мы все идём дорогой предопределения, но всё же вправе сделать выбор. Тебе решать… А теперь – возвращаемся!
И снова полёт сквозь толщу воды… Вот только теперь в нём не было того очарования, которое мы чувствовали, когда летели сюда. Все были погружены в какое-то тягостное молчание. А в объятии Сайруса было что-то порывистое, отчаянное, словно он цеплялся за меня, как хватается за соломинку утопающий… По моим щекам текли слёзы несбывшихся мечтаний, разбившихся надежд. Очень хотелось повернуться к нему, прикоснуться рукой к его щеке, прошептать имя… Но ничего этого я не сделала, ведь безответное чувство часто ранит не только тебя, но и того, кого ты любишь. Простите меня, мастер, я всё ещё не знаю, как мне от вас отказаться!..