– Ты как? – Встревоженно спросил мой наставник.
– Хорошо. – Слабо улыбнувшись ответила я и отвела взгляд. Единый, до чего ж больно!
– Ладно. – Неопределённо кивнул мастер-менталист, явно не имея возможности пробиться сквозь защиту эльфийского кольца и прочесть мои мысли. – Пора рассказать тебе о нашей… миссии. Честно говоря, я бы предпочёл не впутывать тебя во всё это, но, похоже твои способности – наша последняя возможность получить хоть какие-то сведения. В общем, суть дела такова: несколько месяцев назад по стране прокатилась волна очень странных происшествий – неожиданные болезни, смерти, пропажа важных документов, саботажи и даже один бунт. Казалось бы, ничего сверхъестественного… По отдельности, может и так, но, когда мы прибывали на место, то каждый раз замечали какую-то искусственность ситуации… И самое важное, в нескольких случаях нам удалось зафиксировать следы чёрного метаморфа!
– Простите, мастер, – нерешительно перебила его я, – а что такое этот чёрный метаморф?
– Гм… Сейчас объясню. Что такое морф – знаешь?
– Э-э… нет.
– Так… В общем, слушай: морф – это древнее существо, родом из первоначальной эпохи. На вид оно похоже на шарообразную желеподобную массу. В своём истинном облике оно способно растекаться лужицей и просачиваться в любую щель. Особенность морфа такова, что он умеет менять ипостась… Пока понятно?
Я молча кивнула. Это что-то наподобие оборотня.
– Хорошо, теперь дальше. Существует три вида морфов: собственно морф обыкновенный – способный иметь лишь одну ипостась помимо истинного облика (обычно морфы своей второй сущностью выбирают человеческую или демоническую и очень редко животную); полиморф – способный иметь несколько (от двух до десяти) дополнительных ипостасей, и, наконец, метаморф – способный имень неограниченное число обликов и ипостасей. Метаморф может превращаться во что угодно – от стула до короля Родерика.
Я поражённо выдохнула – я ведь даже представить не могла, что в мире есть такие существа. Это ж даже в голове не укладывается: ты можешь каждый день сталкиваться с этими метаморфами на улице и даже не осознавать этого!
– Но это не самые страшные создания. В своих дополнительных ипостасях морфы могут пробыть совсем недолго – от нескольких часов до нескольких дней. Самый большой срок был зафиксирован у южноколонийского метаморфа – восемь суток – и тот лишь однажды за всю историю их существования. После превращения морфу необходимо на определённое время вернуться в истинный облик, подкрепиться и отдохнуть. Всё поняла?
Я поспешно закивала, боясь упустить хоть слово из его рассказа.
– Однако есть подвид метаморфа, очень редкий и опасный – чёрный метаморф. Это существо наполовину нечисть. Оно питается исключительно плотью живых существ – большей частью, человеческой. Такой метаморф умеет сохранять свою дополнительную ипостась от нескольких недель до нескольких месяцев… и быстро размножается, если его хорошо кормить.
Меня передёрнуло от отвращения. Мерзкий человекоядный монстр, который может бродить рядом с тобой и где-то там втихаря размножаться… Фи!
Сайрус улыбнулся и сжал мою руку.
– Однако у них есть слабое место – их можно вычислить благодаря побочному продукту их жизнедеятельности, который они оставляют в окружающем пространстве. Продукт этот представляет собой ядовитый чёрный налёт, напоминающий плесень. Собранный налёт в определённых количествах – сильнейший яд, он вызывает болезнь, которую так и назвали – «чёрная смерть».
Да уж! Вот тебе и слабое место…
– То есть, – высказала предположение я, – вы обнаружили эту самую плесень!
– Именно. – Кивнул маг. – Теперь наша задача выяснить, откуда взялся монстр, кто им управляет, и, в конце концов, кто за всем этим стоит и какая у него цель…
– Ммм... Ясно. – Кивнула я задумчиво, осознавая, что всё намного серьёзнее, чем я себе представляла. Серьёзнее и опаснее! Но… отступать я не привыкла, так что – в бой!
– Значит, сейчас нам нужно собрать максимально возможное количество сведений, что вы не смогли сделать раньше, ибо всем причастным подчистили память.