Нацепив свои куфии на головы (мне тоже достался сей исключительно мужской головной убор) и неприметные хламиды из тех, что здесь набрасывали поверх одежды, мы пошли на постоялый двор, который местные торжественно величали «караван-сарай». Это было большое прямоугольное построение с открытым двором и колодцем посередине двора. Внутри находились комнаты для проживания и складские помещения для товара. Присутствовал также загон для вьючных животных. В общем, имелось всё, необходимое торговцу и путешественнику для нормальной жизни.
С караваном в город прибыло человек двадцать приезжих, которые, тоже разместились здесь, поэтому мы не вызвали ни лишних вопросов, ни подозрений. Мы сняли три комнаты на втором этаже. Меня поселили с Роми – следует уточнить, к большому неудовольствию обеих заселившихся сторон. Сайрус устроился в одной комнате с Тереком, а Сет – с Сарридиэлем. Вроде, конфликтов при такой раскладке быть не должно было.
Как показал опыт, мест в караван-сарае чаще всего не хватало – он был единственным приличным и более-менее комфортным в городе. Имелась, правда парочка поменьше, но они располагались дальше от Торгового квартала, и мы их отмели сразу. Из-за наплыва постояльцев в комнатах поставили по две-три кровати с положенными на них тюфяками, набитыми шерстью, заменявшими здесь матрасы…
Водой в этом пустынном крае дорожили на вес золота, и нам вместо ванной предложили паровую баню с целебными травами – на первом этаже. Мы вежливо отказались, так как это было опасно. Тогда нам принесли горячие, слегка влажные полотенца, которыми следовало обтереть себя на ночь… Забавно, ничего не скажешь…
«Хорошо, что мы тут не надолго!» – Подумала я, стыдливо кутаясь в гостиничный халат и наблюдая, как Сарри по моей просьбе с помощью заклинаний чистит мою одежду.
– Ну, вот и всё, радость моя! – Улыбнулся эльф, не сводя с меня изумрудных глаз. – Гм… доброй ночи…
Он уже направился к двери, когда в мою дурную голову стукнула мысль поблагодарить светлейшего. Я быстро засеменила к нему с намерением дружески поцеловать в щёку, но, как всегда, моя неуклюжесть меня подвела, и я, запутавшись в длинных полах халата пушечным снарядом полетела в ошалевшего Сарридиэля…
Итог: ночь, гостиница, мирно посапывающий на своей кровати Роми, я лежу на полу верхом на светлом магистре… в дверях комнаты стоит явившийся на грохот магистр тёмный.
– Что ж вы так… неосторожно? – Участливо спросил Терек, однако в глазах его застыл лёд. – Так и покалечиться можно!
Он протянул мне руку, помогая встать, и я, почему-то совершенно не задумываясь, приняла помощь. Пальцы тёмного мага держали моё запястье очень крепко и обжигали кожу, словно раскалённое железо… Странно, обычно от него веет холодом… Я рывком высвободила руку и принялась извиняться перед отряхивающимся Сарридиэлем.
– Ничего, драгоценная, – ласково улыбнулся эльф, отводя мне за ухо выбившуюся из косы пепельную прядь. – Я счастлив от того, что мне удалось… э-э… смягчить твоё падение.
И, легко коснувшись губами моего виска, Сарри вышел вместе с Тереком и плотно закрыл за собой дверь.
Я со вздохом опустилась на кровать. Кто бы мог подумать: тот, кто был мне дороже всех, неожиданно отдалился, а тот, кого я считала строгим и въедливым, стал для меня лучшим другом. А я вместо благодарности постоянно его компрометирую! Так Сарри действительно будет вынужден на мне жениться… Я застонала.
– Нечего ныть! – Вдруг пискнул Мыш, по привычке устраиваясь на моей подушке.
– Да, Кэролайн, тебе повезло с женихом, тебе не на что жаловаться! – Подал голос доселе молчавший Юржик, плюхаясь рядом с Мышом.
– Отстаньте оба, сводники доморощенные: тот им нравится, тот – не нравится. Надоели! – Рыкнула я и погасила свечу.
Торговый квартал встретил нас извечным шумом и давкой. Откуда столько народу?! Нет, я конечно, понимаю: Ширидерра большой город, да и торговые караваны здесь частые гости… Но чтоб настолько!
Коней и моих зверёнышей мы, слава Единому, оставили в гостинице, но пробираться сквозь толпу всё равно было тяжело. Чтобы не потеряться я ухватила Сарридиэля за руку, однако очень скоро выяснилось, что это тормозит нас обоих. Поэтому Сарри вдруг оттеснил еня к стене ближайшего дома и сказал: