– Он действовал слишком грубо и слишком поспешно. – Объяснял мне Карим. – Кроме того, с артефакторами мы предпочитаем не связываться – те ещё типчики…
Я задумчиво хмыкнула. Уж если наёмники не решаются иметь дело с этими загадочными людьми, то что говорить простому обывателю?! Об артефакторах всегда ходили не очень хорошие слухи – их часто считали полубезумными и опасными, хоть и гениями: не каждый сможет заключить в самый обыкновенный предмет стихию или духа, да ещё так, чтобы те точно выполняли предписанные им действия.
Были ещё стихийные артефакторы – тех уже откровенно боялись… А как прикажете относиться к тому, кто может заставить твой гребень телепортировать тебя на сотни, а то и тысячи миль? Или придаст твоей любимой подушке свойство наяву исполнять все твои сновидения? Правильно – захочется сразу же унести ноги!
Что и говорить, настоящих артефакторов во всём мире было очень мало – вряд ли наберётся больше двух десятков (техномаги Валлии с похожими способностями не в счёт, у них другая система). И на разработку предметов магических свойств, многочисленные пробы и эксперименты у них уходила вся жизнь. Обычно мастера-артефакторы были нелюдимы и фанатически заботились о своей безопасности – в дом такого мага было практически невозможно проникнуть, да и в те редкие случаи, когда они появлялись на людях, они были с ног до головы увешаны всякими защитными штучками. Так что ар Шаннара можно понять… Но не суть. Всё дело в том, что неприятности у наёмников начались как раз с момента отказа от сомнительного дела. От неизвестной болезни умерло трое людей Карима – все верные, надёжные, да ещё и главы кланов наёмников в Мионе (герцогство Ферадор), Блуоре (герцогство Синкорн) и, наконец, в самом Ланкаре. А затем пострадал и любимый лев главы Гильдии наёмников. То, что я обнаружила «чёрную смерть» в последнем случае, указывало на то, что она же имела место и в предыдущих трёх – ведь симптомы были те же: внезапная слабость, головокружение, резкая боль в желудке, а затем – полубессознательное состояние, сопровождающееся болевыми ощущениями во всём теле.
Так что итог один: в этом городе орудует чёрный метаморф!
Жаль только, что артефактор, дабы пресечь последующие нападки, спешно собрался и куда-то уехал. Ходили слухи, что в столицу, но Карим не мог утверждать это наверняка.
Все эти сведения я рассказала своим спутникам по дороге к мастеру- ковровщику Амиру ар Корану.
– Молодец, радость моя! – Гордо хлопнул меня по плечу Сарридиэль. – А что ты смогла узнать о заказчике? О том самом «высокопоставленном лице»?
– Да ничего! – Горестно вздохнула я. – Вроде как кто-то из Ланкара – но больше ничего ар Шаннару узнать не удалось… Даже… э-э… определённые меры воздействия ничего не дали…
– То есть, пытки не сработали. – Констатировал Сетар.
Я поёжилась. Я предпочитала даже в мыслях называть это «определённые меры воздействия»!
– А нечего с наёмными убийцами кокетничать! – Фыркнул Терек, наблюдая за моим встревоженным лицом.
– Я не… – Поняв, что он меня опять провоцирует, я не договорила. Нахмурилась, и… показала обалдевшему от моей наглости магу язык.
– Ну, погоди, будешь ты осенью на моих лекциях! – Прошептал он мне на ухо и гордо устремился вперёд.
А мне почему-то стало весело и легко – наверное, я так неадекватно реагировала на пережитое напряжение…
К мастеру-ковровщику мы добрались таки, правда, когда солнце уже начало клониться к закату – всё из-за моих увлекательных приключений в застенках Гильдии убийц.
– Господин Амир никого не принимает! – Вежливо объявили нам, не пуская на порог.
– Нас примет. – Спокойно сказал Сайрус, передавая слуге какую-то карточку. – Отдай это лично хозяину в руки.
Мужчина неуверенно оглядел нашу компанию, бросил взгляд на карточку и поспешно скрылся внутри дома.
Я скептически приподняла бровь: это что, нас, вроде как в дешёвом детективном романе, которыми зачитывался весь королевский двор, должны сейчас с раболепными испуганными взорами пропустить внутрь? Ну да, ну да! А я – балерина Ланкарского Большого театра!