И каково же было моё удивление, когда не прошло и минуты, как дверь распахнулась снова, да с такой силой, что едва не слетела с петель. На пороге стоял невысокий – на дюйм или два выше меня – молодой худощавый мужчина. Короткие чёрные волосы слегка выглядывали из-под съехавшего на бок белого с золотом тюрбана, тёмно-карие глаза смотрели на нас мрачно и устало.
– Проходите. – Коротко мотнул он головой в сторону тёмного проёма и посторонился, пропуская нас внутрь.
Я входила последней и ощутила неприятный холодок, когда дверь за моей спиной захлопнулась, послышался звук задвигаемого засова.
В помещении царил полумрак –маленькие оконца, больше похожие на бойницы, давали мало света, и глаза с непривычки мало что могли разглядеть, кроме всплывающих кое-где тёмных силуэтов мебели.
– Следуйте за мной! – Прозвучал краткий приказ, и мы двинулись за лёгкой уверенной фигурой мужчины, едва различимой в темноте помещения. В силу обстоятельств, мы с Роми видели значительно хуже остальных наших спутников, а потому то и дело об что-то спотыкались. В итоге, Сарридиэль сгрёб нас двоих в охапку и, взвалив, как тюки с поклажей, на плечи, потащил дальше.
После нескольких поворотов и непродолжительного спуска по лестнице, мы вдруг остановились.
Тонкая смуглая рука нашего провожатого, напоминающая бесплотную тень, чиркнула длинной спичкой и зажгла пару светильников. Из плотного мрака выплыла просторная комната, с ярко украшенным фресками куполообразным потолком, прямо-таки тонувшая в многочисленных ковровых изделиях, которые обильно устилали пол и были развешаны на стенах. На толстом пушистом ковре, в котором ноги утопали по щиколотку, стояли несколько длинных низеньких диванов, нагруженных разноцветными толстыми подушками с яркой искусной вышивкой. Рядом, точно в центре комнаты стоял низкий лакированный столик из чёрного дерева.
– Присаживайтесь. – Отрывисто сказал нам наш провожатый, указав на диваны, и замер в каком-то нервном ожидании.
Я нахмурилась, как, впрочем, и мои спутники. Было видно, что магов насторожил такой приём… Но они всё же сели, после чего, примостившийся рядом Сарри крепко стиснул мою руку.
«Держись рядом со мной!» – Услышала я его мысленное распоряжение.
«Хорошо» – Я слегка пожала его пальцы в ответ. Всё-таки приятно чувствовать дружескую поддержку!
– Мы не знакомы, – вдруг выпалил мужчина, приведший нас в это странное помещение, – но я знаю, кто вы такие! Вы – маги из ОЗД… Отец говорил, что вы вернётесь – рано или поздно, но вы будете здесь… И, слава Единому, пока ещё не совсем поздно! Я – Шамиль ар Коран, сын Амира ар Корана… и я прошу вас о помощи!
– А-а, так вы – племянник покойного Гаруна ар Корана, знаменитого мастера рунных узоров. – Хмыкнул Терек, складывая руки на груди.
– Да. – Кивнул Шамиль. – Кроме того, я последний из рода ар Коран и последний, кто знает тайну рунных узоров. Это значит, я – следующий!..
– Следующий? – Удивлёно переспросила я, за что заработала очередной недовольный взгляд тёмного мага.
– Да-да! – Жадно ухватился за мой вопрос Шамиль. – Они убьют и меня, следом за отцом!
– Ваш отец мёртв? – Обеспокоено нахмурился Сайрус.
– Нет… Ещё нет… Но он очень болен! И никто не может сказать, что с ним.
– Расскажите нам всё быстро и по порядку. – Мягко попросил Сайрус. – Возможно, мы сумеем вам помочь.
– Всё началось полгода назад, – вздохнув, начал Шамиль, – когда к нам поступил большой заказ из столицы в обход главного поставщика полотняных изделий «Текстиль-Роял-Индастриз». Как раз в то время у нас с этой компанией закончился семилетний контракт на поставку ковров в самые родовитые и богатые дома Гринуолда.
– Конкуренты государственной торговой компании захотели перехватить пальму первенства? – Терек криво усмехнулся каким-то своим мыслям.
– Похоже на то. – Серьёзно кивнул Шамиль. – Торговая корпорация «Мэдсон групп» сделала просто невероятный заказ – по количеству… Относительно же качества он был неоднозначен: дорогих и затратных изделий было не слишком много, основная часть – ковры умеренной цены и качества… Ну, и дюжина – две дешёвых ковриков…