– И про руны спрашивает? – Вкрадчиво поинтересовался тёмный магистр.
– Ну… иногда. – Смутился молодой ковровщик. – Говорит, его волнует, чтобы никто не украл эти знания, спрашивает, хорошо ли я их помню. И да, вот совсем недавно он поинтересовался некоторыми особенными рунами Ха-Карнар, я даже удивился…
– Нам нужно срочно его увидеть! – Сайрус окинул всю нашу компанию обеспокоенным взглядом. – Роми, Кэролайн, ждите здесь.
Шамиль, почувствовав, что что-то неладно, быстрым шагом посеменил к выходу, то и дело беспокойно оглядываясь на спешащих за ним волшебников.
Когда маги вышли, мы с Роми недовольно и слегка растерянно уставились друг на друга.
– Равноценное участие в операции? – Поинтересовалась я у окружающего пространства, с изрядной долей сарказма в голосе.
– Великие сыщики. – В тон мне хмыкнул мальчишка. – Незаменимые сотрудники!
– Какую часть фразы «бесполезный сопливый балласт» вы не поняли? – Процедила я, копируя интонации Терека.
Получилось на удивление похоже, и мы поневоле прыснули со смеху.
– А тёмный магистр, кстати, больше всех волновался, когда ты пропала. – Вдруг выпалил парень.
– Ага, конечно! – Скептически фыркнула я. – С чего ты взял?
– Ну… Во-первых, он чуть не убил моего учителя. Они вдвоём так сцепились, что только твой жёлтоглазый и сумел их утихомирить. Даже Сет был в шоке… Во-вторых, таким злым я мастера Терека никогда не видел. Его прохожие за пять шагов обходили! – Роми демонстративно передёрнулся – Жуть!
Я с трудом сглотнула. Может ли вдруг оказаться, что великий и невозмутимый тёмный маг действительно обо мне беспокоился? На секунду мне поверилось, что это возможно, и к щекам прилила кровь от неожиданного и необычного ощущения, которое я бы не смогла передать словами… Впрочем, нет, этого не может быть просто потому, что не может быть никогда!
– А ещё, он сказал, что непременно убьёт тебя, если в этом бандитском городе, на это никто не сподобится до него! – Широко улыбнулся мальчишка. – А это точно значит, что ты ему нравишься!
Я картинно закатила глаза и уже открыла, было, рот, чтобы высказать всё, что думаю по поводу таких догадок, как вдруг моего слуха коснулся мягкий вкрадчивый голос.
– С-сидите? Раз-с-смыш-ш-шляете?.. Ну-ну, с-сидите, с-сидите.
Я вскочила на ноги и быстро огляделась. О! Челюсть с пола пришлось спешно подбирать: в комнату медленно вползала громадная змеища. Толщина её средней части была с лошадиную шею. «Питон!» – Вспомнила я название – «Вернее, тигровый питон»
– Э-э, здравствуйте! – Нерешительно проблеяла я, соображая, что вроде как питоны не ядовиты, но на всякий случай отодвинулась в сторону.
– И тебе не хворать! – Вежливо ответили мне. – Впрочем, я бы пос-с-советовал обойтис-с-сь без-с-с церемоний, времени на это нет!
– Простите? – Не поняла я.
– Ес-с-сли хочеш-ш-шь с-спас-с-сти с-своих друзс-с-сей, дейс-с-ствовать нужно быс-с-стро!
И тут где-то в глубине дома что-то громыхнуло.
Я метнулась к выходу.
– Я с тобой! – Крикнул Роми, ни грамма не испугавшийся крупной рептилии.
Как ни быстро мы бежали, но питон нас опередил.
– З-с-са мной, я луч-ш-ше дом з-с-снаю! – Сердито прошипел он и с невероятной скоростью метнулся вперёд по полутёмному коридору.
Удивляться и переводить мальчишке слова змея пришлось уже на ходу, вернее, на бегу. Роми зажёг тускловатые магические огоньки, которые худо-бедно освещали нам путь. Мелькали лестницы, боковые коридоры и неожиданные переходы, и я уже даже не пыталась запоминать дорогу, просто пытаясь не отставать от быстроногого парня. Неожиданно мы остановились как вкопанные перед какой-то комнатой. Дверь была распахнута настежь, из неё валил густой чёрный дым, разъедавший глаза и лёгкие.
– Ос-с-сторож-ш-шно! Предупредил питон и полез первым. – Держ-ш-шитес-с-сь на ш-шаг поз-с-сади…
С трудом дождавшись, пока в помещении, заполненном непроглядной дымкой, скроется длинный змеиный хвост, мы чуть пригнулись и ломанулись следом. Роми шагнул в дым, и мгновенно скрылся из глаз. Пытаясь его отыскать, я сделала пару шагов и, обо что-то споткнувшись, тяжело на это что-то рухнула… И уткнулась лицом в чёрный камзол. Терек! Придвинувшись ближе, я с нарастающей паникой вгляделась в неподающее признаков жизни лицо тёмного мага. Приложила руку к его груди… Глухо! Ни дыхания, ни биения сердца! Нет-нет, только не это! Я заметалась, как перепуганный кролик. Сет! Сайрус! Сарри!