Миновав городскую стражу, неприязненно, но с долей уважения покосившуюся на мага, мы пошли по дороге, уводящей в раскинувшийся на много миль лес. У самой его опушки стояли три ослепительно белые лошади, возле которых прямо на пожухлой и слегка влажной прошлогодней траве сидел неопределённого возраста мужчина.
При нашем появлении он встал, и я с любопытством на него уставилась. Что и говорить: мужчина был красив, но странной, какой-то экзотической красотой. У него были высокие скулы и раскосые глаза необычного бледно серого, почти что белого цвета; длинные до пояса тёмные волосы были заплетены в тугую блестящую косу. Он был худощав, но под смуглой бархатной кожей перекатывались стальные мускулы. Движения незнакомца были какими-то резкими, стремительными, порывистыми. А ещё… Я удивлённо принюхалась: от него пахло ветром и грозой.
– Шикрейн! Немедленно тащи мальчишку в Академию и скажи, чтоб им занялся лично Сарридиэль. – Терек осторожно передал мальчика на руки хранившего молчание мужчины, который, лишь коротко кивнув, легко и быстро вскочил на одну из лошадей и тронул поводья. В то же мгновение, едва успев сделать пару шагов по земле, животное взвилось в воздух.
Открыв рот, я изумлённо наблюдала за серебристо-белым скакуном, нёсшимся по облакам, пока он не скрылся из виду.
– Насмотрелась? – Ехидно поинтересовался стоявший рядом маг.
Я покраснела и повернулась к нему. Холодные стальные глаза пристально изучали моё лицо, а потом Терек выдал:
– А тебя, случаем, не учили, что нюхать магов неприлично?
Эту фразу он сказал с такой пренебрежительно-презрительной интонацией, что я снова побагровела, но на этот раз уже не от смущения, а от злости.
– Хорошо, раз магов неприлично, буду нюхать обычных людей! – Прошипела я и услышала одобрительный писк Мыша.
Маг поморщился и процедил:
– Фу, как грубо. Да ты совсем не воспитана.
Открыв рот, чтобы высказать темноволосому всё, что я думаю о его собственном воспитании, я уловила насмешку в серых глазах и поняла: меня намеренно провоцируют. Поэтому я просто фыркнула и гордо задрала нос.
– И что же такого ты унюхала? – Решил не сдаваться маг.
Сначала я думала совсем ему не отвечать, но потом высокомерно, как принцесса неотёсанному крестьянину, бросила:
– Запах ветра и грозы. – И снисходительная усмешка тронула мои губы. А что вы думали: как-никак десять лет в лучшем дворянском пансионе не прошли даром. Мне пришлось научиться существовать рядом с высокомерными аристократическими выскочками и отвечать им их же монетой.
Но, видимо, Терека не так просто было смутить.
– Чтоб ты знала, неразумная, так пахнет магия воздушной стихии. – Милостиво сообщил он. – Мастер Шикрейн обладает высшей ступенью посвящения, а потому твоё вульгарное поведение было крайне недопустимым в приличном магическом обществе.
Я крепко стиснула зубы, чтобы в самой вульгарной манере и крайне недопустимых выражениях не высказать Тереку, куда он может идти со своим приличным обществом.
– Да моя задняя лапка приличнее, чем твоё общество! – Вдруг громко заорал Мыш мне на ухо, подрыгав для наглядности вышеупомянутой конечностью.
– Вот где мы таких видали! – И грызун беззастенчиво сделал неприличный жест, похлопав себя по чуть округлой задней части.
– Да! – Подтвердила я его излияния и прыснула от смеха, глядя на озадаченную физиономию темноволосого мага. Он-то не мог понимать вредного зверёныша, чем последний беззастенчиво пользовался.
– Ну, ладно, не будем терять время. – Нахмурившись, пробормотал Терек. – Надеюсь, ты любишь летать.
От восторга я забыла о раздражающей невежливости мага и выпалила:
– Так мы тоже полетим на лошадях?
– Вот ещё! – Презрительно процедил тот. – Я предпочитаю использовать артефакты. Они… более стабильны. – С этими словами Терек поднял с земли незамеченную мной ранее крупную добротную… метлу с длинной деревянной ручкой.
С непринуждённостью и изяществом придворного на праздничном балу, волшебник оседлал сей инструмент… вернее уже транспортное средство, и выжидающе глянул на меня.
– Ну, долго мне ждать? – Поинтересовался он. – Давай, быстрее! Садись сзади и держись крепче!