Чувствуя себя круглой дурой, я пристроилась сзади, крепко ухватившись за древко метлы. Это была неправильная стратегия, в чём я немедленно убедилась, когда метла вдруг резко рванула вверх, ничуть не смутившись двойной ношей. Меня ощутимо качнуло и накренило. Еще чуть-чуть – и я бы свалилась вниз, соскользнув с крайне неудобной ручки. Ловя открытым ртом воздух, я стремительно обхватила темноволосого мага руками, сцепив пальцы в замок у него на животе и, крепко прижавшись к его спине, зажмурила глаза.
Через некоторое время полёт выровнялся, но я всё так же не могла отлепить свою щёку от тёплой тёмной ткани, обтягивающей спину Терека.
– Ммм… как мило. – Вдруг пробормотал он. – Одного обнюхиваешь, другого – нежно обнимаешь… А ты у нас, оказывается, дева-огонь!
Я резко распахнула глаза и сдуру попыталась отстраниться , едва из-за этого не загремев вниз. Мои щёки пылали, как уголья в камине.
– Ну-ну, успокойся. – Рассмеялся маг, крепко прижимая мои руки к своей груди. – Шутка.
И хоть в это мгновение в его голосе не было ни презрения, ни насмешки, мне всё же захотелось его чем-нибудь хорошенько стукнуть. Шутник доморощенный!
И всё же я была смущена. Никогда ни к одному человеку я не была так близко. Дядя Джон, разумеется, не в счёт.
Задумавшись и стараясь унять сердцебиение, я неосторожно глубоко втянула носом воздух. И едва не задохнулась. От Терека тоже исходил своеобразный запах. Только совсем другой, не как от воздушного мага. Он был тёрпкий и тягучий, как пряный кисель, как влажный тёплый воздух в летнюю ночь, в саду с камелиями... Он обволакивал и гипнотизировал, манил и завораживал, звал и затягивал в тёмный водоворот, лишая возможности сопротивляться…
– Ты совсем мозги порастеряла? – Заорал вдруг Терек, до боли стискивая мои верхние конечности. – Вздумала уснуть, вместо того, чтобы держаться?
Злой голос мага вывел меня из состояния оцепенения. Под нами, далеко внизу, всё так же с огромной скоростью проносилась земля, и упасть сейчас было бы далеко не самой приятной перспективой, даже для самоубийцы.
Я тряхнула головой, стараясь дышать не слишком глубоко и, не выдержав, поинтересовалась:
– А вы тоже стихийный маг?
Терек лишь насмешливо фыркнул. Я уже решила, что он не собирается отвечать, когда раздался его спокойный голос:
– Я – мастер тёмной магии… Высшей ступени посвящения, магистр. – Выдержав паузу, добавил он.
Сердце глухо бухнуло и забилось тише… испуганней, что ли?
– Ты… это… осторожнее с ним. – Робко подал голос Мыш из капюшона моего плаща. – И… вот что… не рассказывай ему, что я там орал на поляне, ладно?
Почему-то эта просьба грызуна меня рассмешила, и страх начал отступать.
– Что, боишься? – Словно уловив отголоски моих мыслей, поинтересовался маг.
– Нет! – Самонадеянно заявила я.
– Зря. – Спокойно констатировал Терек, пожав плечами, не выказывая при этом никаких эмоций. А мне опять стало не по себе.
И тут мы вдруг стали резко снижаться. Заметив это, я издала позорный вопль и уже всеми четырьмя конечностями уцепилась в тёмного мага.
– Терек! Терек… послушайте, я была не права! Я вас боюсь, честно… только давайте не будем падать!
Однако он лишь издал злорадный смешок.
– Мастер Терек! – Наставительно поправил моё обращение маг. – И уже поздно раскаиваться, поскольку мы… прилетели.
Метла остановилась в каких-то футах от земли, выпрямилась и застыла.
Я рискнула разлепить веки и с изумлением уставилась на открывшийся передо мною вид. Мы находились посреди огромного двора, окружённого высоченными каменными стенами, за которыми я смогла рассмотреть лишь небо. Впереди высилась грозная подавляющая громада крепости, судя по архитектурным особенностям построенная много веков назад. Саму крепость окружал ряд различных построек поменьше, вероятно, хозяйственного назначения.
Внезапно во двор высыпала толпа народу. Я смогла разглядеть мелькавшую на тёмных одеждах эмблему ОЗД – значит, это были маги и их ученики.
– Добро пожаловать в Академию. – Нелюбезным тоном процедил тёмный маг, сердито оглядывая глазевших на нас людей.
– Ой, кажись, наш замечательный тёмный магистр привёз себе невесту! – Задорно выкрикнул чей-то звонкий голос. – Вас следует поздравить, а, мастер Терек?