***
Я смотрела в зеркало на свою грудь второго размера и думала, какой бюстгалтер надеть под клетчатую красно-черную рубашку. Выбор пал на кружевной бордовый, который я надевала на случай разных мероприятий. Черная плиссированная юбка скрывала ноги до голеней. Не так давно прогуливаясь по рынку, наткнулась на нее и, до того она мне запала в душу, что решила немедля ее приобрести. Рукава рубашки я засучила по локоть, а концы связала на животе. Получилось что-то вроде пляжного трикотажа. Плоский живот был оголен, но это меня не смущало. Краситься я не любила, да и не было в том нужды. Это была встреча с подругами, а не свидание. Единственное что я не оставила без внимания, так это волосы. Сделав завивку красно-коричневых прядей, я обдала их лаком для фиксации. Так или иначе при первом дуновении ветра, от моих стараний не осталось бы ровным счетом ничего, но это было неважно.
В «Лесничий» я пришла последней. В седьмом часу половина ресторана была забита. Мелова махала мне из центра зала, где они сидели вместе с Ритой, уже что-то выпивая без меня. Я прошла по деревянному полу, стуча своими каблуками, на что обратили внимание посетители. Рита с Женей смотрели на меня так, будто перед ними стояла не я, а какой-то незнакомый им человек. Первая высказалась Рита, встав из-за стола, чтобы меня обнять.
- Выглядишь как конфетка, Эн! – сказала она мне, продолжая держать за плечи, - Если бы только наши парни тебя увидели, то наверняка у многих отвалилась бы челюсть.
- Особенно у Миши, он еще тот ценитель длинных ног, да и не только. Привет, подруга! – Женя подлетела ко мне, обнимая так, словно не видела несколько лет.
Первый час мы сидели, шушукаясь на общие темы. Рита говорила о том, как гнет спину по двенадцать часов в холодном цеху, кляня начальство за долгие обещания поднять заработную плату, а Женя между тем делилась больше рассказами о ребенке ее сестры, у которой до сих пор проводила достаточно большое количество времени, периодами вставляя фразу «вот бы мне так», подразумевая наличие ребенка и адекватного мужа. Каждая из нас делилась чем-то своим личным, что могла рассказать в кругу подруг, которые бы могли понять и дать по необходимости дельный совет, либо же разложить проблему по полочкам.
В ресторане становилось шумно. Постепенно он забился почти что полностью, не оставив свободных мест. Пока Рита после второго бокала вина говорила Жене о своем молодом человеке, который все никак не может нацепить на палец кольцо, я осматривала зал, попутно опустошая виски, смешанное с газировкой. Значимая часть контингента составляли тридцати-сорокалетние люди. Семейные пары в основном сидели по углам, за исключением некоторых. Так, к примеру я удивилась, заметив своего зама за спиной Жени. Тот обосновался в компании жены. Заприметив меня, он легонько кивнул головой в знак приветствия. Я ответила тем же. Что-то нашептав своей пассии на ухо, она посмотрела в мою сторону и, взяв бокал с шампанским, подняла его вверх, таким образом поприветствовав меня. С ней я поздоровалась аналогичным образом, держа в руке почти допитый виски. Улыбка тут же пропала с моего лица, когда к нашему столу подошла та, которую я меньше всех хотела видеть в этот день.
***
Она встала у края стола, смотря на меня своими маленькими темно-карими глазками. На ней было ярко зеленое платье, верх которого оголял через сетку часть того, что у девушек принято назвать грудью. Волосы небрежно разбрелись по плечам и спине. Макияж, как и в случае с работой, представлял из себя подростковый эксперимент, над которым ей на четвертом десятке лет еще предстояло работать. Рита, заприметив мое недовольство, наблюдала за тем, что будет дальше. Она поняла, что эта та девушка из якобы «столицы» и что ее присутствие меня напрягало ничуть не меньше, чем Женю в момент, когда она узнала, что не беременна. Быстро сообразив, что ничем хорошим это не закончится, она пересела на свободное возле меня место, не дав беде разразиться. Женя же наоборот смотрела на низенькую щуплую ворону с многозначительным видом, желая поинтересоваться целью ее появления.