Как и предполагала Кэтрин, шумиха улеглась, а газета была вынуждена напечатать опровержение и принести президенту официальные извинения. Кэтрин требовала от мужа настаивать на судебном разбирательстве, однако он убедил ее: так делать не следует, ведь со стороны все будет выглядеть местью главы государства неугодному изданию, а это плохо для имиджа и рейтинга. Кэтрин согласилась нехотя – ей хотелось видеть владельца газеты, делль’Амму, за решеткой.
Через несколько недель по одному из каналов, основным акционером которого тоже был их старый враг Энтони, прокрутили забавную пленку: во время одного из митингов накануне последних выборов Том, обходя избирателей, вдруг останавливается около Мелинды Малиновски, находящейся в первом ряду, и сердечно обнимает ее. На лице девицы играет глупая улыбка, и она что-то шепчет президенту на ухо.
Том сразу же заявил:
– Кэтти, ты думаешь, я помню всех людей, которым пожимал руку или которых обнял во время предвыборной гонки? Их ведь не сотни, а многие тысячи! К тому времени, если не ошибаюсь, Мелинда уже не работала в Белом доме. Вероятно, она просто случайно оказалась на митинге, и если человек протягивает мне руку, а потом желает обнять меня, то мне очень сложно отказаться – я же знаю, что на меня направлены десятки камер!
Заметив мину недоверия на лице жены, президент воскликнул, указывая на экран:
– Кэтти, смотри, вот я снова обнимаю кого-то, даму лет восьмидесяти...
– Кстати, странно, что ты обнимаешь исключительно женщин, – заметила Кэтрин, на что супруг возразил:
– Если бы я обнимал еще и мужчин, то делль’Амма обвинил бы меня в том, что я «голубой», а появись фото, на котором я прижимаю к себе ребенка, он бы утверждал, что я растлитель малолетних. У него нет моральных устоев, он готов извратить любой, даже самый безобидный факт!
Кэтрин несколько раз просмотрела крошечный фильм и в итоге убедилась, что Том прав: и что с того, что он обнимает ту самую Мелинду? Это же был предвыборный митинг!
Днем позднее одна из наиболее могущественных желтых газет Америки вышла с аршинными заголовками: «Я снова хочу вас, мистер президент!» – вот что прошептала практикантка на ухо Тому Форресту!»
Оказалось, газета оплатила услуги человека, умеющего читать по губам, и тот якобы расшифровал слова, которые произнесла Мелинда. Это было уж слишком! Кэтрин потребовала от мужа, чтобы он положил конец мерзкой вакханалии.
– Делль’Амма намеревается любым способом повредить твоей карьере, и ты должен принять меры, – заявила Кэтрин. – Я хочу, чтобы ты подал на него в суд!
– Я буду выглядеть смешно, Кэтти, – пытался уверить ее муж, – президент не может судиться с журналистами...
– Почему, собственно, нет? – ответила первая леди. – Если журналисты распространяют заведомую ложь, то они должны понести наказание! А ведь в данном случае идет речь о настоящем заговоре, главой которого является делль’Амма. Теперь я понимаю его слова об урагане, который должен вымести нас из Белого дома! Вот она, месть, и ты не имеешь права сидеть сложа руки!
– Кэтти, ты же знаешь, что у многих президентов были любовницы, – сказал супруг. – Например, у моего кумира Джона Кеннеди их был целый выводок. Как и у сменившего его Линдона Джонсона...
– Избавь меня от постельных подробностей! – остановила супруга Кэтрин. – Ты не Кеннеди, а Малиновски далеко не Мэрилин Монро. Сегодня же поговори со своими адвокатами, и пусть они примут жесткие меры в отношении тех, кто порочит нашу репутацию. Запомни, именно нашу – твою, мою и нашей дочери!
Том признал правоту жены и подал в суд на газеты и телеканал за клевету и распространение заведомо ложных сведений. Кэтрин знала, что отношения с журналистской братией у нее далеко не идеальные, ее часто обвиняли в том, что она старается отгородить Белый дом от репортеров и пичкает их информацией, которая выгодна ей самой, но сама Кэтрин не видела в том ничего зазорного: кто сказал, что газеты должны сообщать только так называемые разоблачительные факты?
Адвокаты наняли нескольких весьма уважаемых специалистов, в том числе двух профессоров известных колледжей, которые подтвердили: Мелинда Малиновски говорит вовсе не «Я снова хочу вас, мистер президент», а «Я хочу, чтобы вы снова стали президентом!». Том выступил с большим интервью, в котором подтвердил: никаких отношений с Мелиндой у него не было и быть не могло, а затем в течение получаса рассказывал о своей неземной любви к жене.