– Ерунда на постном масле, – поправил меня дядя Вася, однако согласно кивал головой, слушая мой монолог. – Что ж, подоплека убийства Филиппа и Джинджер, а также Тимоти С. Шмидта теперь нам понятна. А вот что пока непонятно, так это имя заказчика. Или заказчиков. Про смерть президента Кеннеди говорили, что его убил вовсе не Ли Харви Освальд, а опытный наемный убийца, специально выписанный из Европы. В отношении же смерти президента Форреста все были едины в мнении с самого начала: никакого заговора, поступок психопата.
– Но документы и свидетельские показания, собранные мистером Шмидтом, говорят о другом – что все не так, – вставила я.
Затем мы включили компакт-диск и стали внимать рассказу некоего Вика по прозвищу Мертвая Голова, поведавшего преинтереснейшую историю.
О смерти президента Форреста, последовавшей почти восемь лет назад, мне, как и любому американцу, было известно следующее: за четыре месяца до сложения полномочий президент, к тому времени считавшийся «хромой уткой» и обладавший более чем подмоченной репутацией по причине того, что он завел интрижку с практиканткой Линдой Малиновски, а затем под присягой утверждал, что секса с этой женщиной у него не было, стал объектом нападок конгресса, в обеих палатах которого удерживали большинство его политические противники-республиканцы. Несколько благочестивых сенаторов консервативного толка (один из них, как я уже упоминала, содержал любовника, о чем широкой общественности, конечно же, известно не было, зато случайно узнала я) потребовали немедленной отставки, в общем-то, весьма популярного в народе Тома Форреста, а когда тот заявил, что подавать в отставку не намерен, затеяли процедуру импичмента.
Попытка свергнуть Форреста провалилась – даже несмотря на республиканское большинство, не удалось набрать нужное количество голосов. В последние месяцы своего президентства Форрест путешествовал по стране и миру, стараясь оставить о себе память как о президенте-миротворце. Интересно, что его супруга, которая сейчас занимает пост президента США, в поездках его не сопровождала – шептались, будто она никак не может простить мужу не столько его интрижку с мисс Малиновски (то, что Том изменяет жене направо и налево с любыми смазливыми бабенками, было хорошо известно), сколько позора, связанного с оглашением адюльтера и неуклюжей попыткой президента обмануть собственную жену, собственную дочь, собственную партию и собственную страну. Вроде бы Кэтрин даже подумывала о разводе с неверным Томом. Но тут грянул выстрел в Майами.
Президент прибыл туда в рамках тура по южным штатам Америки, а также для того, чтобы поддержать демократического кандидата на пост губернатора Флориды. В ходе визита было запланировано выступление президента Форреста перед студентами и преподавателями одного из колледжей. Том был великолепным оратором и, даже входя на трибуну перед скептически или же откровенно враждебно настроенной аудиторией, мог в течение считаных минут завоевать симпатии людей и сделать так, чтобы по окончании выступления его наградили долгими овациями и криками восхищения.
Речи президента ждали с нетерпением, многим хотелось взглянуть вживую на Тома Форреста – не каждый день колледж посещает глава страны, к тому же замешанный в столь пикантный скандал и едва не отстраненный конгрессом от должности. Кэтрин, насколько мне помнится, опять не было – она в то время упорно работала над собственной политической карьерой, заявив о том, что выдвигает свою кандидатуру на выборы в сенат от штата Нью-Йорк. Говорят, что на этот шаг ее не в последнюю очередь подвиг скандал с Линдой Малиновски: Кэтрин хотела во что бы то ни стало смыть с семейного имени позорное пятно, поэтому и ринулась в большую политику.
Как было сообщено общественности, президент был смертельно ранен на территории колледжа, когда выходил из автомобиля. Покушавшимся оказался некий Ларри Перкинс, темнокожий житель Майами, сорока трех лет, отец двух детей, работавший в колледже уборщиком. Ларри был тихим, незаметным, всегда флегматически настроенным, за двенадцать лет работы в колледже ни разу не вызвал нареканий и был на отличном счету.
Согласно распространенной версии, Ларри затаился в комнатке-складе, где хранились щетки, чистящие средства и ведра. А из оконца этого помещения открывался отличный вид на величественную лестницу, около которой остановился президентский кортеж. Секретная же служба, прочесавшая территорию колледжа и державшая под контролем все ключевые точки, удивительнейшим образом просмотрела склад щеток. Вернее, склад проверили, но и все на том – разместить около него охрану никто не додумался.