Она подозревала, что теперь, после того, как они снова оказались в лимузине (над столицей давно сгустились сумерки), Том попробует взять ее натиском. Она уже приготовила несколько обидных фразочек, желая осадить нетерпеливого кавалера, но, к ее удивлению и, что еще хуже, разочарованию, Том не проявил ни малейшей попытки, которая могла быть истолкована как желание затащить ее в постель.
Лимузин доставил ее к отелю «Уотергейт», и Том Форрест пояснил:
– Кэтрин, на твое имя здесь забронирован номер...
Ага, начинается, злорадно подумала Кэтрин, сейчас он изъявит желание подняться наверх. Но ничего не получится, мистер Форрест!
– Желаю тебе спокойной ночи. Это был самый незабываемый день в моей жизни, – сказал Том, причем таким серьезным тоном, что Кэтрин вдруг поверила – его слова – правда!
Он поцеловал ей руку (впервые в жизни кто-то целовал ей руку!), развернулся и направился к лимузину. Кэтрин, сама не понимая, что на нее нашло, крикнула:
– Том...
Да, да, назвала его по имени, хотя до сих пор обращалась исключительно как к «мистеру Форресту»! Так что же с ней происходит? Неужели она готова... готова предложить ему подняться к ней в номер? Но тогда она ничем не будет отличаться от девицы легкого поведения, чья благосклонность и уступчивость куплены за поездку по столице и ужин в дорогом ресторане. Однако ведь дело вовсе не в том, что она...
Кэтрин отогнала нелепую мысль. Нет, конечно же, она не любит Тома Форреста. Как она может любить какого-то самовлюбленного франта? А... а даже если и любит, то ей придется его забыть – она не хочет, чтобы он использовал ее и бросил, как поступал с дюжинами женщин до нее и будет поступать с дюжинами женщин после нее. И все-таки...
Том обернулся, и Кэтрин заметила на его лице легкую улыбку. Похоже, отпрыск миллионеров из Нового Орлеана ожидал такого поворота событий. Придется ему испытать разочарование.
– Том, я тоже запомню этот день навсегда, – произнесла Кэтрин и, помахав рукой, добавила: – Тебе тоже спокойной ночи!
В дверях отеля она, не выдержав, обернулась и увидела Тома, стоявшего около лимузина и смотревшего ей вслед. И на его лице играла все та же загадочная улыбка. Кэтрин, поведя плечами, вошла в холл и направилась к стойке администратора.
Номер был эксклюзивный и, к большому удивлению Кэтрин, одноместный. Получается, Том изначально не планировал подняться к ней, чтобы... чтобы заняться любовью? Это так не похоже на Форреста! Ведь он известен именно тем, что соблазняет любую мало-мальски привлекательную девицу. Или она даже недостойна того, чтобы быть им соблазненной?
Кэтрин внезапно разрыдалась, а потом, надавав себе перед зеркалом оплеух, заявила:
– А пари все равно выиграю я!
* * *Из Вашингтона (делать ей там было больше нечего – ей позвонила секретарша Дэвида Милтфорда и сообщила: «В ваших услугах, мисс Кросби, наша фирма отныне не нуждается») Кэтрин направилась в Питтсбург, чтобы навестить семью.
Дебора после исчезновения супруга расцвела, помолодела, шериф души не чаял в своей секретарше. Мама со вкусом обставила особняк и завела с дочкой речь о том, что в следующем году планирует заняться подвалом – выбросить хлам, переделать мрачные помещения под жилые комнаты...
– Нет! – воскликнула Кэтрин, причем так энергично, что пролила на брюки кофе. Ее пронзила резкая боль, и она вспомнила страшную сцену – над ней склонился Хью с кофейником в руках...
Дебора с удивлением посмотрела на дочку, и Кэтрин пришлось срочно придумать причину:
– Мама, я не хочу, чтобы ты утруждала себя подобным. Разве стоит тратить время на разборку старья в подвале? Ты ведь хотела когда-то учиться в колледже. Так почему бы не истратить деньги не на перестройку дома, а на осуществление давней мечты?
Загоревшись новой идеей, Дебора забыла о своем желании начать ремонт в подвале. Кэтрин перевела дух – не хватало еще, чтобы во время работ под полом нашли бочку с останками Хью. Похоже, дом превратился в сказочный замок, где обитало злобное привидение, от которого никак нельзя избавиться. Даже после смерти, подумала с горечью Кэтрин, отчим продолжает оказывать тлетворное влияние на ее судьбу.
Дебора завела речь о том, что Тони и Вик отбились от рук – первый собирается жениться на подружке, которая от него понесла, второй слишком много пьет и уже несколько раз оказывался в кутузке. Кэтрин вполуха слушала рассказ о «подвигах» младших братьев.
Дождавшись, когда Дебора отправится в спальню, Кэтрин спустилась в подвал. Она не была там уже несколько лет, но ее влекло в ту самую комнату, где был похоронен Хью. Девушка убедилась в том, что пол не просел – все было сработано на совесть покойным Доном. Отчиму придется лежать здесь еще много лет, скорее всего, даже многие десятилетия. Только когда Дебора скончается, она, Кэтрин, сможет затеять капитальный ремонт и извлечь бочку, чтобы окончательно избавиться от останков Хью.