И адвокат потерянно замолчал.
– Я оставлю вас наедине и пойду попью кофе, – вновь заговорил судья. – А когда через десять минут вернусь, то надеюсь, что вы осчастливите меня вестью о полюбовном разрешении конфликта. И кстати, – прибавил он, – отныне я не буду потреблять ни единого продукта, произведенного «Южной консервной компанией»!
Когда судья возвратился, Кэтрин сообщила ему:
– Я должна переговорить с моим клиентом. Однако, думаю, он не будет иметь ничего против компенсации в размере трехсот сорока тысяч долларов.
Услышав цифру, Уорнер Райли побелел, а затем выдавил из себя:
– Вы не шутите? Я получу такую кучу деньжищ за один крысиный хвост? Я ведь хотел всего пять «кусков»...
– Ну, если сумма вас не устраивает, то я могу попробовать поднять ее до трехсот пятидесяти тысяч... – улыбнулась Кэтрин, но мистер Райли был согласен и на триста сорок.
Процесс был объявлен завершенным по причине заключения сторонами мирового соглашения. А фотографии через неделю все же были опубликованы в одной из газет, принадлежащих политическому оппоненту Энтони делль’Аммы. Разразившийся грандиозный скандал привел к тому, что два месяца спустя «Южная консервная компания» разорилась.
* * *Победа в «деле о крысином хвосте» чрезвычайно помогла и Тому – газеты и телевидение наперебой сообщали о юридической удаче Кэтрин и постоянно упоминали о ее муже, баллотировавшемся в генеральные прокуроры штата, тем самым намекая: Форрест именно тот человек, который нужен на этом посту. Кэтрин была уверена, что на сей раз Том выиграет, и не ошиблась – ее муж стал генеральным прокурором Луизианы.
Отношение к Кэтрин коллег-мужчин по адвокатской конторе давно переменилось, она знала – ей завидуют и ею восхищаются. Да и после того, как Том занял столь ответственный пост, старшие партнеры решили, что Кэтрин очень важна для фирмы, ведь она могла привлечь выгодных клиентов.
Но вместе с известностью Кэтрин приобрела и одного чрезвычайно могущественного врага – Энтони делль’Амма, как ей стало известно, поклялся, что рано или поздно обязательно отомстит ей за то, что «Южная консервная компания» обанкротилась. Да и мафия не дремала – как-то Кэтрин получила по почте дохлую крысу со вспоротым животом: явный намек на ее успешное дело. К страшной посылке была приложена записка: «То же самое ожидает и тебя, дрянь». Конечно, ни делль’Амма, ни мафиози не могли ей простить, что она отняла у них источник легкого заработка – на консервных фабриках перерабатывалось некачественное мясо или мясо с давно истекшим сроком годности, и именно Кэтрин положила конец их махинациям.
С того момента, как Том занял должность генерального прокурора, социальный статус семьи разительно переменился. Их приглашали на вечеринки и приемы могущественные лица штата, на улице Кэтрин часто узнавали, и ее это раздражало. Но пост генерального прокурора был промежуточной ступенью на пути к истинной власти. И Том и Кэтрин мечтали о большем.
Большую часть времени Кэтрин проводила в юридической фирме – заказы сыпались на нее, как из рога изобилия. После того как она выиграла несколько казавшихся безнадежными уголовных процессов, старшие партнеры наконец поняли, что она – самое ценное приобретение их конторы с момента ее основания. Кэтрин уже несколько раз предлагали перебраться в Вашингтон – ею заинтересовались крупные международные адвокатские фирмы, однако она каждый раз отвечала отказом. Ее место было рядом с Томом – когда тот выдвинет свою кандидатуру в губернаторы, ей потребуется сопровождать его двадцать четыре часа в сутки во время предвыборной кампании.
В 1979 году Том официально объявил о том, что желает стать губернатором Луизианы, и новость не стала ни для кого большим сюрпризом. Практически одновременно Энтони делль’Амма оповестил общественность о своем намерении сделаться сенатором. Кэтрин знала, что своего богатства и могущества делль’Амма добился незаконными способами, она призывала Тома объявить войну мафии и взять на мушку делль’Амму, но Том противился.
– Кэтрин, ты не понимаешь, каким влиянием обладает этот человек! – заявил он, на что Кэтрин ответила:
– Если ты не помешаешь ему стать сенатором, то его влияние значительно усилится. Делль’Амма – преступник, несколько «крестных отцов» мафии являются его закадычными друзьями. Ты должен помешать ему стать членом сената и тогда сразу станешь фаворитом в предвыборной гонке!
После долгих увещеваний Том согласился с разумностью доводов Кэтрин и со всей силой обрушился на делль’Амму, клеймя его как подозрительного политика и сомнительного бизнесмена, желающего дорваться до власти с единственной целью – зарабатывать деньги любыми путями. Опросы тотчас показали, что Том вырвался далеко вперед, оставив других возможных кандидатов на пост губернатора от демократической партии.