— Я не… — Филан побледнел, глядя на лезвие кинжала.
— Ты должен, друг мой. Мы дали клятву, а Туата Де Дананн клятв не нарушают, — Гвилин облегчённо улыбнулся, увидев, что его друг готов сделать то, что должен. — Вот и славно. И ещё, Филан. Будь осторожен. Этот болтун Ибито — он один из них.
— Я понял, друг мой.
— Мы ещё встретимся Филан уб’Инайн и выпьем вина, вспоминая былое, — он закрыл глаза, и лицо его стало спокойным, словно он уснул после долгого рабочего дня.
— Я буду помнить тебя, Гвилин уб’Каслайн. Найди свой путь в Плерому Истока, мой старый друг.
— Ибито?! — Клио была ошарашена такой новостью, но не успела толком обдумать это, как вдруг Филан вонзил кинжал в грудь своего друга. Она потеряла дар речи, наблюдая за тем, как наставник с каменным лицом вырезает из груди друга какую-то сферу, и лишь когда Филан вытер кровь, она поняла, что это была мемолибра. А у Гвилина не было сердца — вместо него был имплант с нишей для небольшой сферы.
— Нам нужно уходить, — сказал он, стараясь не смотреть на мёртвого друга.
— Может, объяснишь, что это было? — Клио встала, убирая изумрудный клинок в ножны. Предательство Ибито её уже не так сильно беспокоило. — О ком он говорил? И почему у него в груди была мемолибра?
— Я всё объясню, но не здесь. Нам нужно покинуть Тофос.
— Покинуть?! А как же хранилище? Наверняка остались и другие кидемоны! Мы ещё можем…
— Нет, Клио, мы не можем. Это, — он кивнул на мемолибру, — важнее, чем Анамнес и хранилище, важнее, чем ты и я. Важнее всего. К тому же, — он обернулся, глядя на запад, — Локи уже здесь.
Внезапно сквозь завесу ужаса и смерти, застилавшую её взор, Клио почувствовала, как Исток отозвался звоном, когда на землю ступила нога Старшего. Исток вибрировал, реагируя на присутствие одного из самых могущественных Наследников Крови.
***
Шаттл с Локи на борту приземлился в относительно спокойной части Новой Фратрии. Здесь силам обороны удалось поднять несколько силовых барьеров, защищающих уцелевшие районы от нападений. Сюда стекались все те, кто был готов защищать город, и здесь собралось больше всего Младших.
Ступив на землю, Локи осмотрелся и понял, что оказался на небольшом островке спокойствия посреди океана безумия. Небольшая площадь с фонтаном в центре, из которого бурлила чистая, сверкающая на солнце вода, окружённая цветущими клумбами. Вокруг неё стояли старинные, изящно украшенные здания, в которых прятались люди. Локи чувствовал их напрасный страх, пронизывающий каждое сердце, каждую душу. Напрасный, потому что они не интересовали Старшего. Зачем обращать внимание на нечто столь несущественное, как обычные люди?
Но вот те, кого он ощущал впереди, его заинтересовали. Трое Младших притаились в конце улицы, среди руин, и ждали его, а в домах перед ними прятались солдаты с обычным оружием, готовые оборонять свои позиции до последнего. Локи почувствовал, как на плечо лег прорвавшийся сквозь дым луч солнца. Сделав глубокий вдох, он обнажил меч. Исток наполнял его силой, могуществом, которое даже Младшие не способны осознать разумом и понять сердцем. Несколько взмахов меча, и все здания перед Локи осыпались, словно разрезанные лазером. Улица утонула в криках тех, кто оказался под завалами. Один из Младших бросился бежать, однако двое остались. Ими овладел страх, они чувствовали Старшую Кровь и боялись пошевелиться.
Через некоторое время они увидели его и удивленно переглянулись. К ним шел молодой мужчина с длинными, тёмными волосами, которые спадали ему на плечи. Его лицо было спокойно, но выражало решительность и силу, а глаза почти светились ярко-голубым цветом, излучая холодный свет. Он был одет в сложные доспехи зелёного и золотого цвета, украшенные изящными узорами и драгоценными камнями, сверкающими даже в тени затянутого дымом неба. Не чувствуй они его силу, то могли бы спутать его с Младшим или вовсе с обычным человеком.
Один из них упал на колени и умолял пощадить его, слёзно обещая служить ему верой и правдой. Локи даже не смотрел на него и отдал его теням. Они возникли из ниоткуда, как будто сами были частью этого мира, и, схватив его, выкрутили и сломали. В последний миг перед своей смертью он тянулся к Истоку в глупой надежде спастись, но всё напрасно. Его товарищ в ужасе наблюдал за происходящим. Его разум был отуманен первобытным ужасом, но там была и храбрость — совсем немного, но достаточно, чтобы собрать как можно больше силы и выплеснуть её в Локи. Этого было недостаточно, но Повелитель Теней оценил храбрость воина и подарил ему достойную смерть от меча, пронзив его сердце быстрым и точным ударом.
Рядом с ним приземлилась валькирия, её крылья сложились за спиной, и она преклонила колено.
— Владыка! — воскликнула она, ударив кулаком в грудь в знак преданности. — Союзники ведьмы привели нас к входу в хранилище, но в том районе по-прежнему идут бои.
— Очистите периметр вокруг хранилища. Пусть Сигрюн направит туда дополнительные отряды валькирий, — произнёс Локи, и, почувствовав, что к нему приближаются двое Младших, решительно желающих бросить ему вызов, взвесил меч в руках. — Приступайте к высадке Младших. Планету окружили?
— Ещё нет, владыка. Противник подтянул корабли с края системы. Флот справится, но это займёт больше времени, чем мы думали.
— Поторопитесь, — велел Локи, и валькирия, взмахнув крыльями, взмыла вверх. Потом он увидел двоих Младших и тихо произнёс:
— Посмотрим, есть ли на этой планете кто-то достойный.
Глава 10 Всегда есть какой-то артефакт
"Туата Де Дананн, народы Великой Дану,
Сквозь века и мрак, они идут вперед.
Сила в их голосах, мудрость в глазах,
Туата Де Дананн, вечные хранители света.
Сквозь века и мрак, они идут вперед,
Сила в их голосах, мудрость в глазах.
Туата Де Дананн, народы Великой Дану,
Вечные хранители света, вечные хранители света."
Песни народов Туата Де Дананн
— Я жду объяснений, Филан, — сказала Клио, её голос был тихим, но напряжённым, словно натянутая струна.
— Это произошло много лет назад. Тогда мы были совсем молоды — я, Гвилин и… — Филан замолчал, закрыв глаза, прогоняя болезненные воспоминания. — Тиалида. Злая судьба свела нас с той, чьё имя я не стану произносить. Но думаю, ты о ней слышала — Ведьма из Фир Болг.
Клио посмотрела на наставника, её глаза расширились от удивления. Она слышала немного о ведьме. Говорили, что она была из Туата Де Дананн и стала их величайшим позором. За её голову назначили баснословную награду, и каждый из народов Великой Дану считал своим долгом способствовать тому, чтобы наказание настигло злодейку. Её преступления были ужасны: массовые убийства, ритуальные жертвоприношения миллионов и разрушения сотен миров. Она стала изгоем даже среди самых подлых Наследников Крови.
— Наше столкновение с ней обернулось катастрофой для целой планеты, — продолжал Филан, его голос дрожал от напряжения. — Сперва мы думали, что сможем её остановить. Но мы бы тоже погибли, если бы не вмешался другой Старший.
Клио слушала, не отводя взгляд от приборной панели челнока, который несся на полной скорости в сторону гор, окаймляющих горизонт. Им чудом удалось его раздобыть, когда они покидали столицу. Новая Фратрия осталась позади, едва видимый вдалеке серый купол из дыма. Вокруг разливался яркий закат, озаряя небо кроваво-красными и золотыми красками.
— Кто?
— Чандао из Ци, — ответил Филан, увидев недоумевающий взгляд Клио, он добавил: — Не удивляйся, что не слышала о нём. В это сложно поверить, но он предпочитает вести уединённый образ жизни, скрываясь от мира. Ведьма охотилась за ним. Узнав, что мы из Анамнес, он попросил нас троих помочь ему, — Филан горько усмехнулся. — Помочь ему спасти галактику. Ну разве можно отказаться от такого предложения? Мы поклялись, что не дадим ведьме заполучить один из ключей от Врат Урука, — спокойно ответил Филан, как будто речь шла о чём-то обыденном. — Я спрятал его здесь, на Тофосе, в нашем хранилище. Тогда оно только строилось, и подвернулся подходящий момент.