Гитлер подошел вплотную к Манштейну, посмотрел тому прямо в глаза и отрывисто спросил:
— Севастополь должен станет «Готенхафеном» через несколько недель — ведь так и будет, Манштейн?
— Так точно, мой фюрер! Мы до наступления здешнего листопада вернем Крым обратно! Я обещаю вам это, мой фюрер!
Гудериан прекрасно понимал энтузиазм коллеги — под его командованием будет не простая армия, а с танковыми корпусами, при поддержке главных сил люфтваффе и сильной эскадры кригсмарине. Противопоставить что-либо серьезное большевики не в силах, зато потом можно будет использовать полученный опыт на других театрах, быстро сосредотачивая превосходящие силы и нанося страшный «проламывающий» любую оборону удар.
— Гудериан «приобрел» свой фельдмаршальский жезл в Тулоне, а вам, Манштейн, следует «поискать» его в Готенхафене. Думаю, он лежит там, где его обронили древние готы. Верните прародину рейху, и вы встанете в один ряд с великими героями старины! Я надеюсь на вас…
От налетов люфтваффе гибли крейсера не только Королевского, но и советского флота. На Черном море в Ахтиарской бухте Севастополя от попаданий бомб погиб легкий крейсер «Червона Украина», потопление которого произвело на всех моряков гнетущее впечатление — они ощутили бессилие собственных зенитных средств…
Глава 10
— Ничего не понимаю, Андрей, все это «шуточки» некроманта, понимаешь. Я почему-то решил, что если предотвратить блокаду Ленинграда, то война пойдет для Советского Союза гораздо легче, ведь промышленная мощь города и все его ресурсы в общем объеме военного производства значительны. Так что и потерь будет меньше, и война закончится быстрее. А теперь не знаю, что и делать — ход войны совершенно изменился. Да, именно так — у меня возникло твердое убеждение, что для Гитлера подобный расклад стал своего рода «ледяным душен», и он пришел к выводу, что не нас ему нужно побеждать в первую очередь, а ставить Британскую империю в «интересную позу», стремясь сокрушить ее в первую очередь. И ведь нашел и уязвимое место, и наскреб резервы, чтобы больнее всего ударить. И знаешь, у меня возникло стойкое ощущение, что там…
Кулик остановился, и машинально дернул подбородком, словно обращаясь к «высшим силам»:
— Решили совсем иначе, и «подыграв» нам, взяли реванш в «соседней партии», старательно лишая нас одного из ключевых союзников. Или просто переменив вектор, обретя новый «шверпункт» — типа, мы с напряжением сил сражались, а британцы отсиживались за нашей спиной, а сейчас все совсем наоборот. Гитлер ведь за них реально крепко взялся, и на руках у него сейчас одни козыри, а самое плохое — «игра» у него поперла, выигрыш за выигрышем у Черчилля идет, но в то же время нелады на нашем фронте.
— И чего огорчаться, Григорий, зачем нам за англичан переживать? Они эту кашу на континенте «заварили», пусть «расхлебывают». Сам же знаешь, Англия за всю свою историю привыкла воевать чужими руками, и до сих пор, кстати, воюет. Ты сам ведь знаешь, сколько немцы на нашем фронте дивизий держат, и сколько против англичан направили — сравнение несопоставимое, но для британцев и малой части хватило с избытком.
Жданов говорил негромко и неторопливо, как бы вслух размышляя. Он сам два раза удостоился разговора с премьер-министром, причем беседовали они в Ленинграде и Таллинне отнюдь не о погоде.
— Ты сам посуди — ведь ничего серьезного англичане пока не потеряли. Да, Суэцкий канал, но ведь они его не использовали, перевозки по Средиземному морю, пока там находится враждебный итальянский флот, осуществлять невозможно. Францию «списали», значительная часть ее колоний за «голлистами», а их Черчилль со своей руки «кормит». По сути, серьезных поражений стратегического масштаба у Лондона пока нет, если не считать капитуляцию 8-й армии в Тобруке и потерю Египта. И я его понимаю как политика — он ведь сознательно оставил без боя Мальту и Гибралтар, заранее увезя оттуда войска. С вступлением в войну Испании не было смысла за них держаться — не имея возможности снабжать полностью блокированные гарнизоны, не стоило их подводить к новой капитуляции. Определенные уроки из захвата японцами Сингапура, английское командование сделало. Это своего рода «отравленная пешка», как говорят шахматисты. Положение на «доске» прежнее, только морской путь через Атлантику чуть удлинился, приходится огибать Испанию, и следовать через Карибы, а не напрямую. Не думаю, чтобы он сильно расстроился — из разговора с Черчиллем я уяснил, что Лондон настроен на выигрыш и видит определенные перспективы.