Кулик удивился — такого долгого монолога от Жданова он никак не ожидал. Но приводимые им доводы пока были безупречны и вполне логичны, а потому стоило дослушать их до конца. А потому маршал поощрительно кивнул, и закурил папиросу, а секретарь ЦК продолжил говорить, положив ладонь на небольшую стопку книг:
— Я тут гимназический курс наполеоновских войн вспомнил, Сталин посоветовал перечитать и «освежить» память, так сказать. Португалия сейчас «руку» Лондона держит твердо, диктатор Салазар уже передал Азорские острова американцам. Именно там, на наш взгляд, и будет открыт «второй фронт», и действовать будут англо-американцы решительно и быстро. Коба уверен, что Франко ведет свою «игру», и, вступив в войну на стороне Гитлера, он на самом деле выполняет некую предварительную договоренность с Лондоном, потому и получил без боя Гибралтар. Каудильо прекрасно понимает, что Черчилль с Рузвельтом для него намного страшнее во врагах, чем Гитлер с Муссолини. И никакого «чувства благодарности» за их помощь у Франко нет, напротив, имеется желание упрочить свои позиции. И думаю, «передача» Марокко произошла не по воле Гитлера, что надавил на маршала Петена, а по предварительному согласию именно Черчилля.
— Постой, постой, — Кулик принялся старательно вспоминать войну на Пиренейском полуострове, что велась сто тридцать лет тому назад. И чем дольше он размышлял над ситуацией, тем больше приходил к выводу, что Сталин прав — действительно, нужно всегда находить время для чтения серьезной исторической литературы. И вспомнил «стратегию непрямых действий», традиционный для Лондона инструмент в решении затянувшихся военно-политических конфликтов.
— А ведь Франко действительно взяли за «глотку», поставив вопрос «ребром». Я не удивлюсь, если выяснится, что он специально отправил в Марокко всех своих генералов итало-германской ориентации. Война для него фактически уже проиграна, если она на самом деле начнется. В португальские порты придут транспорты с войсками, на аэродромы приземлится авиация союзников. В какую область Испании не ткни, там полно сторонников Республики, сейчас морально «придавленных» террором диктатуры. Баски те вообще спят и видят свою «независимость». И сразу по всей стране полыхнет всеобщая герилья, стоит только союзникам начать вторжение — «франкистов» просто сметут, перемножат на «ноль».
Кулик в возбуждении поднялся с кресла, и, вертя в пальцах не закуренную папиросу, прошелся по кабинету. Мысли «текли» очень быстро — а ведь в Марокко «реальной истории» англо-американцы провели осенью 1942 года операцию «Торч», а к маю сорок третьего вся итало-германская африканская группировка уже капитулировала. А там произошла высадка на Сицилии, потом на юге «сапога» — и сразу Италия вышла из «оси».
Сейчас они просто ее обыграют в несколько иной ситуации. Просто сделают одновременно две высадки, и в Португалии, и в Марокко. А в таком случае Гибралтар тогда и не нужен, если весь Пиренейский полуостров таковым одномоментно станет. И в Мальте нет такой необходимости, ее Менорка полностью заменит, как и было в истории. И усмехнувшись, маршал негромко произнес, вспоминая свои беседы с Черчиллем:
— Старый прохиндей — нисколько не потерял контроль над ситуацией, а нас просто попытался «развести». И ведь сумел доказать, что высадка в Нормандии «невозможное предприятие». И будет дальше терпеливо ожидать, чем закончится борьба на восточном фронте, и при этом уговорил нас помочь в Ираке и Персии. Каждый ход у него наперед просчитан…
Маршал покачал головой, восхищаясь потомком герцогов Мальборо. Англия опять заняла удобную для себя позицию, находясь как бы в стороне, на периферии. И, несмотря на все сложности, «играла» вполне уверенно.