Сейчас все пять крейсеров находились в Ахтиарской бухте, потому что все значимые черноморские порты и стоянки не могли защитить их огнем береговой артиллерии и выставленными минными заграждениями, а полагаться на бригаду подводных лодок, как выяснилось, не стоило. Дозор из пяти субмарин, выставленный у Босфора, германская эскадра проскочила играючи, на большой скорости. Атака же двух «малюток» у Феодосии закончилась потерей одной — ее забросали глубинными бомбами и потопили. Все дело в том, что сопровождали вражеские крейсера шесть больших лидеров французской постройки, имеющих на каждом полдесятка 138 мм пушек, и три турецких эсминца со 120 мм орудиями. С последними кораблями советские «семерки» вполне смогли справиться — на них стояли также по четыре ствола, но 130 мм, с более тяжелыми снарядами. Но вот тягаться в артиллерийском бою с бывшими «французами» было чревато, только лидер «Харьков» имел пять 130 мм стволов в одинарных палубных установках. Да построенный на итальянской верфи лидер «Ташкент» с тремя башнями со спаренными такими же 130 мм пушками, имевший водоизмещение свыше четырех тысяч тонн, вполне мог сразиться с любым противником, но только один на один. А потому «голубой крейсер», названный так моряками, самый быстроходный корабль Черноморского флота, сейчас перевели во 2-ю бригаду, надеясь, что представится удобный случай, чтобы атаковать часть неприятельской эскадры, как только она разъединится.
Но то, если будет удача, а пока сделать ничего с маневрирующим на дистанции в две сотни кабельтовых врагом сделать не могли. Попытки атаковать торпедоносцами закончились тяжелыми потерями — постоянно «висящие» над крейсерами «мессера», прилетающие с аэродромов в северной Таврии, просто не позволяли приблизиться ИЛ-4 МТАП, их сбивали еще на подходах, несмотря на прикрытие И-185. Впрочем, последние сбросили на вражеский отряд стокилограммовые фугаски — каждый истребитель их мог поднять по две штуки, вот только результативность была крайне низкой, всего несколько близких разрывов.
— Опасаются атак наших подводных лодок, а не подходят ближе из-за опасения попасть под огонь двенадцатидюймовых пушек береговой батареи. К тому же немцы знают, что мы выставили минные заграждения — хоть здесь какая-то от них польза пошла, а не одни неприятности.
Стоявший рядом с Владимирским командующий эскадрой контр-адмирал Басистый был спокоен — ему раз довелось участвовать в морском бою четыре с половиной года тому назад. В то время он был советником на Испанском республиканском флоте, и побывал в бою с тяжелыми крейсерами мятежников «Канариас» и «Балеарес», в результате которого последний корабль получил три торпеды и затонул. И сейчас Басистый внимательно рассматривал в бинокль сливающиеся с морской гладью вражеские корабли. Враг столь нагло пришел к главной базе Черноморского флота после вчерашнего обстрела Феодосии, демонстрируя, что теперь он властелин в здешних водах. И ничего не попишешь, так оно и есть. Эскадре из пяти крейсеров, двух лидеров и восьми эсминцев — «семерок», пришлось укрываться в Ахтиарской бухте, где они подвергались постоянным ночным налетам германской авиации. Впрочем, немцы вели себя достаточно осторожно, противовоздушная оборона Севастополя была серьезно усилена новейшими истребителями, так что дневные атаки практически полностью прекратились. Сбитые немецкие пилоты говорили, что небо над главной базой для них превратилось вроде растревоженного осиного «гнезда».
А вот минные заграждения, которые выставили с началом войны, принесли больше вреда, чем пользы — на них подорвались больше двадцати собственных транспортов и три эсминца, не считая мелкие суда и катера. Год назад опасались появления в Черном море итальянских линкоров, потому поторопились, вывалили мины, сами себе во вред максимально затруднив плавание для собственного флота в прибрежных водах.
— Если сегодня пойдут обстреливать еще и Новороссийск, можно рискнуть, выйти новыми крейсерами с лидерами и «семерками», и плевать на турецкие субмарины — закупорить Босфор минами, как в прошлую войну случалось. Сам ведь в постановках участие принимал. Но в любом случае отправить все три «ленинца» и выставить мины из подводного положения, лидера с «семерками» разгонят брандвахту — самим можно набег устроить.