— Знать бы, во что нам обойдется зимнее наступление, — Старокошко тяжело вздохнул, прекрасно осознавая, что теперь ему придется дневать и ночевать на службе — осталось всего чуть больше трех месяцев…
Выпуск легкого танка Т-70 был начат от безысходности — в зимнем контрнаступлении по Москвой потери в бронетехнике оказались чудовищными, а прекращение выпуска танков КВ в Ленинграде, а с лета 1942 года и Т-34 в Сталинграде, сделали положение еще более тяжким. При этом все прекрасно понимали, что танк вышел откровенно слабый на фоне даже Pz-III — его лобовая броня не выдерживала попаданий из 50 мм и 75 мм противотанковых пушек, а собственная «сорокапятка» была не в силах пробить «лоб» германских «панцеров». Вооружение попытались усилить установкой длинноствольной ВТ-42, вот только башня так и оставалась одноместной, что сводило на «нет» даже такую слабую попытку хоть как-то уравнять шансы…
Глава 3
— Советский Союз потихоньку вернется к своим историческим истокам, я имею в виду российской государственности. Через несколько дней будет объявлено о введении так называемых полководческих орденов, получивших имена генералиссимуса Александра Суворова, фельдмаршала Михаила Кутузова и князя Александра Невского, которыми будут награждаться генералы и офицеры за победы в сражениях с врагом. Вас это удивляет, сэр?
— Очень, не стану скрывать, не ожидал, — Черчилль действительно выглядел удивленным, — я знавал достойных джентльменов, что были награждены орденом князя Александра, этой почетной русской наградой, которую жаловали почти два столетия.
— Теперь она восстановлена, пусть исключительно в боевом статуте, — Кулик старался говорить четко, хотя язык начал заплетаться. И говорил правду — пусть с запозданием, но полководческие ордена были введены, однако с несколько другим статусом. Особенно «Суворова» — этим орденом награждать будут генералов — 1-й степенью только командующих фронтами и командармов, да начальника Генерального штаба, имеющих звание не ниже генерал-полковника. Орден 3-й степени могут получить и полковники, но только те из них кто находится на генеральской должности — то есть комдивы и комбриги. А вот «Кутузов» в более низком статуте, награждение 3-й степенью командиров полков и начальников штабов дивизий. «Невский» предназначен для взводных и комбатов, и не только офицеров, но и отличившихся сержантов, принявших на себя командование. Таким прямая дорога на «лейтенантские курсы» — один из критериев.
— Но вы сказали про офицеров, господин маршал, а насколько я знаю, у вас такое обращение не принято.
— Почему же, уже уместно, но пока только по порученцам Генерального штаба. Но по отношению ко всем командирам будет введено в обращение сразу, когда в декабре петлицы сменят на погоны, почти такие, какие были приняты в царской армии, в которой мне довелось служить.
Черчилль на этот раз пыхнул сигарой, но Григорий Иванович увидел в его глазах удивление — такого поворота этот прожженный политикан явно не ожидал. Все, что вызывало ненависть в революцию и гражданскую войну, те жупела, должны вскоре вернуться, и возвращал их Сталин. Да в такое в здравом рассудке поверить было невозможно, но ведь «красный маршал» не станет так врать и фантазировать, это ведь не на крючок как рыба, на крюк под ребро всей тушей опаленным хряком попадет.
— Грегори, вы меня несказанно удивили, — как-то совсем по-дружески обратился Черчилль, при этом его глаза странно заискрились, — надо выпить за ваши будущие маршальские жезлы на погонах.
— О нет, никаких жезлов, сэр, — произнес Кулик, все же контролируя опьянение мозга, но тело начинало сдавать. — Большие, шитые золотом звезды на погонах, а сверху вышитый разноцветными нитями герб Советского Союза. Я держал их в руках — товарищ Сталин показывал. Мы ведь вместе с ним под Царицыным воевали. Я тогда артиллерией командовал.
— Но погоны все равно маршальские, за них нужно выпить. К тому же вами вполне заслуженные — даже мой король сказал, что вы лучший русский полководец, нанесший поражение фельдмаршалу Леебу под Петербургом. За эту неслыханную победу вас, мой дорогой Грегори, и произвели в почетные рыцари Большого Креста ордена Бани. Да, зовите меня по имени, у нас разговор чисто приватный, одного джентльмена с другим. Вас ведь представили к награждению одним из новых полководческих орденов?