И сразу же последовала реорганизация Кидо Бутай — он был поделен на два соединения. Дело в том, что летом вошли в строй два новых больших авианосца, перестроенных из океанских лайнеров. Такую возможность японцы закладывали изначально, прекрасно понимая, что подписанные с европейскими странами и США соглашения по «ограничению морских сил» изначально делают Объединенный флот слабее Ройял Нэви или ЮС Нэви. Пришлось прибегнуть к нетривиальным хитростям.
Лайнеры «Касивара» и «Идзумо» были заложены в 1939 году, и строились именно из расчета их «вторичного использования». А как только в Европе грянула война, их стали достраивать уже как авианосцы «Дзюнье» и «Хие», с внедрением военных требований, связанных с установкой бронезащиты уязвимых мест. Корабли с «островной надстройкой» по борту строились вроде прототипа будущих тяжелых авианосцев с броневой полетной палубой, но такой был заложен один — «Тайхо».
Пара новых авианосцев составила 4-ю дивизию, но их «гражданское» происхождение наложило свои особенности — скорость составила всего 25 узлов, на нижнем пределе допустимого, и сокращенную авиагруппу, хотя корабли по своему водоизмещению не уступали «журавлям», и чуть ли не в полтора раза превосходили «драконы». Воздушные бои заставили пересмотреть штатный состав авиагрупп — на первых было по четыре полных эскадрильи по 18 самолетов, из них половина истребителей, а на вторых по трив равных долях истребители, торпедоносцы и пикирующие бомбардировщики. В то время как на «лайнерах» пусть также три, но торпедоносная эскадрилья сокращенного на треть состава из 12 В5N. Зато в состав дивизии включили легкий авианосец «Рюдзе», спроектированный на основе проекта тяжелого крейсера, имеющий «двухэтажный» ангар. На нем были две полные эскадрильи торпедоносцев и истребителей, что значительно усиливало ударную мощь 4-й дивизии, единственную, в которой было три авианосца.
Ямамото после того как «сплавил» Нагумо, поставил на его место не Одзаву, открыто конфликтовать с ГМШ даже он не мог, а вице-адмирала Нисидзо Цукахару, которому достались 1-я из «Кага» и «Акаги», и 2-я из «Хирю» и «Сорю» авианосные дивизии, составившие 1-й «мобильный» флот Кидо Бутай. А вот во 2-й «мобильный» флот вошли 3-я («Дзуйкаку» и «Секаку») и 4-я («Дзюнье», «Хие» и «Рюдзе») дивизии. Командование им уже передали вице-адмиралу Одзаве, и этим назначением тот был очень доволен. Ведь действовать предстояло в Индийском океане, где он уже семь месяцев воевал против англичан, парализовав перевозки в Бенгальском заливе, поддерживая с моря, потихоньку занимающие Бирму, японские войска.
Оба «мобильных флота» были усилены легкими авианосцами — в 1-й включили «Дзуйхо», во 2-й «Сехо», бывшие плавбазы подводных лодок завершили «реинкарнацию» весной. На подходе был «Рюхо», введение которого в строй несколько запаздывало, но к ноябрю добавится точно. Еще заложили три новых «дракона», по улучшенному проекту «Хирю» — вместе с «Тайхо» они должны были войти в строй через два года. Ведь не может же бесконечно везти, рано или поздно будут потери, и об их восполнении следует озаботиться заранее — а четырех ударных авианосцев вполне достаточно.
К тому же на переоборудование уже поставили все четыре имевшихся гидроавиатранспорта специальной постройки, и к лету следующего года Объединенный флот получит легкие авианосцы, достаточно быстроходные, чтобы действовать в составе «мобильных» соединений. К тому же на общем совещании было решено иметь на каждом легком авианосце усиленную эскадрилью из 24 «рейсенов», для обеспечения противовоздушной обороны дивизий, и полудюжину скоростных разведчиков, отказавшись от использования в этих целях гидросамолетов с тяжелых крейсеров. На этом особенно настаивал Одзава, резонно посчитавший, что гидросамолеты должны заниматься спасением сбитых пилотов авианосной авиации, подготовка которых занимала слишком много времени, и стоила немало средств. А потому лучше смирится с потерей одного поплавкового гидросамолета, но попытаться спасти пару хороших опытных летчиков, которые еще послужат империи…
— Ваше превосходительство, но должны же англичане где-то прятать свои линкоры и авианосцы, раз их нет в индийских портах. Налеты на нас производит исключительно базовая авиация.
— Ничего удивительного, Мицуи. Прошлый раз Нагумо потопил здесь авианосец и пару тяжелых крейсеров, и англичане сделали выводы. Думаю, они укрывают свои корабли значительно западнее, или в Красном море, либо в Персидском заливе. У нас шесть авианосцев, и мы произведем поиск в этих районах. Но пока надо подождать пару недель, пока с Цейлона не начнет действовать наша береговая авиация. И дальнейшая участь Индии будет предрешена — она уже фактически вырвана из рук гэйдзинов, что высокомерно считали себя «владыками морей».