Вообще-то первоначально планировалось захватить кавказские скважины, но зимой выяснилось самое неприятное — русских сильно недооценили, как и огромные возможности экономики, использующей практически неограниченные ресурсные возможности. Гудериан теперь отчетливо представлял, с кем столкнулся рейх в своем походе на восток — когда против одного твоего танка выставляют три, а против дивизии пару, не менее хорошо вооруженных, то любое наступление просто «захлебнется». Так что изменение стратегических целей войны было неизбежным — стойкая позиционная оборона на восточном фронте, с многочисленными танковыми соединениями в резерве для нанесения контрударов из глубины, и при этом максимальное продвижения по подвластным Британской империи территориям, с максимальным вовлечением в войну поневоле «дружественных» к Германии стран. И этот план стал приносить зримые успехи — несмотря на все попытки русских, удалось сорвать их наступления, и удержать позиционный фронт, нанеся противнику огромные потери. Теперь если «иваны» продолжал долбиться в германскую оборону, то рано или поздно они обескровят свою огромную армию, и у них не будет тех резервов, которые есть сейчас. Главное теперь продержаться до того момента, когда рухнет Британская империя, тогда воевать станет намного легче, имея устойчивую связь с японцами по северному побережью Индийского океана. Вот только в такой войне требуются уже не танки, их вполне достаточно, а самолеты и корабли.
А вот с этим не то чтобы плохо, но совершенно недостаточно для сокрушения «владычицы морей», иначе бы не собрали это совещание в столь узком кругу высших военных руководителей рейха.
— Мой фюрер, броненосцы «Адмирал Шеер» и «Лютцов» прорвались через Атлантику и сейчас вошли в Средиземное море, следуя в Хайфу на дозаправку. В Красное море будет выведен линкор «Лотаринген», хотя экипаж недостаточно освоил корабль…
— Бросьте, Редер, за четыре месяца можно освоить что угодно, имея опытных специалистов. Наши новые крейсера ведь уже воюют, и ничего, вполне справляются. Так что действуйте смелее — в Красное море британские линкоры уже не войдут. И поторопитесь с «Эльзасом» — корабль должен быть полностью готов к ноябрю. И такое возможно, нужно было только сразу же убрать французов, что занимались откровенным саботажем.
Недовольство Гитлера было понятно — всех работников верфей в Тулоне отправили по концлагерям, на то были причины, французов вообще выселили из города, кроме тех, кто доказал безусловную лояльность рейху. И стоило задействовать на ремонте германских специалистов и сформированные из немцев команды, как работы резко ускорились и пошли невиданными прежде темпами. Это и вызвало сильнейшее недовольство фюрера, и окончательная участь Франции была предрешена — страна просто перестала быть как таковая, поделенная на оккупированные территории, и восточными провинциями присоединенная к Германии и Италии.
— Ремонт отданного турками обратно «Гебена» будет закончен к декабрю, и корабль тоже отправится в Красное море, хотя его скорость будет на уровне итальянского «Цезаря», с которым будет составлен объединенный отряд. Кроме того, итальянцы выведут для поддержки свою дивизию тяжелых крейсеров — этого будет вполне достаточно для контроля над всей северо-западной частью Индийского океана, где у британцев не осталось крупных надводных кораблей, кроме авианосцев. Хотя, без всякого сомнения, там скоро появятся два новых быстроходных линкора из состава главных сил, что уже в южной Атлантике на переходе. Но у японцев на Цейлоне четыре линкора с 356 мм орудиями. Командующему морской группой «Зюйд-Ост» адмиралу Вильгельму Маршаллу указано вступить с ними во взаимодействие, отправив на Цейлон самолетом группу офицеров штаба.
Гудериан прекрасно знал, что Редер конфликтовал с Маршаллом, и теперь «сплавил» строптивого адмирала в Красное море, под пушки новых британских линкоров и налеты самолетов их авианосцев. Он даже попытался отправить того в отставку, но тут вмешался Геринг, в конфликте с которым гросс-адмирал проиграл. И все дело в авианосцах — рейхсмаршал резонно указывал, что они не более чем плавучие аэродромы, с которых действуют самолеты, а значит, принадлежат люфтваффе, которое и так всегда оказывает любую поддержку флоту, выделив в оперативное подчинение авиагруппы. Редер же требовал все строящиеся авианосцы передать в состав кригсмарине именно с авиагруппами, считая, что они являются таким же корабельным оружием как пушки и торпеды.