Русские исследователи открыли огромные пространства, неизвестные до того культурному миру; они собрали сведения о природных богатствах Северной Азии и Северной Америки, рассказали о народах, населявших эти земли. В период работы Великой Северной экспедиции они первыми дали близкое к действительности изображение очертаний всего побережья Северного Ледовитого океана от Баренцева и Карского морей до Берингова пролива и берегов Японии; благодаря их трудам появились на картах моря, реки и горные хребты Сибири и Аляски.
В трудной борьбе с тяжелой природой Севера многие из них погибли, но до последнего вздоха упорно и настойчиво стремились они завершить взятый на себя труд во имя родины, во имя человечества, во имя будущих поколений.
ПО АНИАНСКОМУ ПРОЛИВУ
Семен Иванович Дежнев, один из замечательнейших русских землепроходцев, был служилым человеком. Трудно установить через 300 лет, откуда он был родом. Скорее всего, он происходил из крестьян северных районов Европейской России: из Великого Устюга или пинежских сёл — мест, откуда в те времена многие жители отправлялись в плавания по студеным арктическим водам. Как попал Дежнев в далекую Сибирь, точно неизвестно. Служил он в Тобольском и Енисейском острогах, а когда русские стали осваивать могучую и глубоководную Лену, в числе других казаков военного отряда сотника Бекетова Дежнев приехал на новое место. Отряд был размещен в Якутске — маленьком укрепленном деревянном городке, отстоявшем на сотни километров от других русских острогов. Якутск в то время был опорным пунктом дальнейшего продвижения русских на восток. Служилым людям приходилось разведывать и осваивать новые земли. Жизнь они вели походную. Много разъезжал и Дежнев; в самые отдаленные районы Сибири забрасывала “его судьба. Он дошел до реки Яны, впадающей в Студеное море, переваливал через грозные горные хребты, побывал в одном из самых холодных мест земного шара, на так называемом полюсе холода — на речке Оймякон. Нелегкими были эти путешествия — по неизвестным землям, без карт, с тяжелым снаряжением, которое приходилось тащить на себе на многие сотни километров. Сурова природа Якутии. Зимой свирепствуют шестидесятиградусные морозы [4]. Пар, выходящий изо рта, тотчас же замерзает в воздухе и превращается в мельчайшие кристаллики, издающие легкий шорох. Это шуршание оледеневших снежинок якуты поэтично называют «шепот звезд». Весной в Якутии вскрываются полноводные реки и снова замерзают, образуя опасные наледи. Летом преследует и мучит людей гнус; в дремучей тайге на каждом шагу попадаются дикие звери. Недобро встречали пришельцев местные племена. Правда, Дежнев умел ладить с ними, стараясь обходиться «ласкою, а не жесточью». Но все же кое-где дело не обходилось без боя. В суровых походах, полных опасностей и испытаний, закалялось мужество способного землепроходца. В 1643 году Дежнев оказался уже на далекой реке Колыме Примерно в это же время жители Нижне-Колымского острога были взволнованы рассказами о несметных богатствах еще неизведанной реки Погычи [5]. Приказчик одного из богатых устюжских купцов Федот Алексеев Понов,- занимавшийся в Нижне-Колымске торговлей и промысловой деятельностью, человек способный и энергичный, решил организовать экспедицию на таинственную реку. По его просьбе представителем «государевых» интересов был. назначен Дежнев. Экспедиция отправилась в путь летом 1647 года, но не удалась, так как «был в тое поры на море лёд непроходимый». Однако неудача не охладила путешественников. Летом следующего 1648 года они возобновили морской поход по Ледовитому океану. В этот поход из устьев Колымы отправилось на восток «встречь солнца», несколько отрядов, вошедших в экспедицию Дежнева — Попова, к ним присоединился, сохраняя самостоятельность, отряд казака Анкидинова.
Берег Ледовитого океана вблизи устья Колымы.
Старинное сибирское судно — коч.
Всего в походе участвовало около 90 казаков и промышленных людей. Цифра эта кажется нам теперь очень скромной, но в те далекие времена она считалась очень большой. Тяжел и опасен путь по Восточно-Сибирскому и Чукотскому морям. Их сложные течения недостаточно изучены даже в наши дни. Кочи. на которых плыли Дежнев и Попов с товарищами, были неплохо приспособлены для плаваний и по рекам, и 'в прибрежных водах океана. Но все же это были всего только небольшие одно-парусные суда. Льды, бури, подводные камни постоянно грозили им гибелью. И тем не менее отважные русские люди смело плыли вперед, противопоставляя всем превратностям судьбы свое высокое мореходное искусство, храбрость и выдержку. Путешественники продвигались к востоку. Сначала все шло хорошо. Но вот пропали два коча. Недалеко от Чукотского Носа разбился коч Анкидинова. Анкидинов и часть его людей пересели к Попову. Плавание, продолжалось. Через два с лишним месяца после того, как был покинут родной берег, мореходы обогнули Большой Каменный, или Чукотский Нос, теперь называемый мысом Дежнева. Они вышли из Ледовитого океана в Берингов пролив и высадились на побережье. Здесь им пришлось принять бой с напавшими на них чукчами. В своих последующих донесениях по начальству, «скасках», Дежнев точно указал положение Чукотского Носа и сообщил об открытых во время похода двух островах (острова Диомида), лежащих против него. На островах «живут чухчи, — писал он, — а врезываны у них зубы, прорезываны губы, кость рыбей зуб». Зубатые «чухчи», о которых говорит Дежнев, — это эскимосы. Они носили украшения из моржового зуба или костей и камней, которые вставляли в прорезы на нижней губе. Некоторые другие сведения о природе и людях Чукотки, сообщенные Дежневым, также оказались очень точными. Но не этим прославил свое имя простой казак Семен Дежнев. Выдающееся по своему героизму плавание Дежнева и Попова завершилось великим географическим открытием. Обогнув Чукотский Нос, мореходы фактически открыли пролив между крайним северо-востоком Азии и Америкой. Сами того не подозревая, они ответили на вопрос, который давно интересовал ученых и практических деятелей многих стран мира: существует ли между Азией и Америкой морской проход, соединяющий Ледовитый и Тихий океаны? Теперь о Беринговом проливе знает каждый школьник, а в те времена об этом не знали и самые ученые люди. Многие считали, что такой проход есть. Он даже наносился на карты под именем Анианского пролива. Но все же это были лишь ничем не подкрепленные домыслы, и им противопоставлялось мнение людей, которые считали, что прохода нет, а существует «Необходимый Нос», то есть непроходимый мыс. Полагали, что его нельзя обогнуть и что, возможно, это даже не мыс, а перешеек, соединяющий Азию с Америкой. Почему так важно было знать, существует или нет Анианский пролив? Потому, что только при наличии такого пролива можно было пройти прямым Северным морским путем в привлекавшие европейцев своими богатствами Китай, Японию и Индию, а не плыть вокруг юга Африки и Азии по многим морям и океанам. И вот в середине XVII века простые русские люди Семен Дежнев и Федот Алексеев Попов разрешают своим беспримерным плаванием эту вековую загадку. Но, как ни странно, их открытие не было оценено современниками по заслугам. Рассказы о нем передавались из уст в уста сибирскими старожилами. Кое- что знали о походе и в Москве. Более того, плавание казаков вокруг Чукотского полуострова нашло свое отражение на некоторых картах, опубликованных в Западной Европе в 20-х годах XVIII века. И все же сведения об этом походе были неопределенны, и вскоре о нем забыли. Лишь спустя 88 лет о плавании заговорили снова. В 1736 году участник Великой Северной экспедиции академик Г. Ф.