Сообщение Атласова вызвало у Петра I большой интерес к Камчатке. Царь указал даже на необходимость установить постоянное сообщение с нею морем. В 1713 году была сделана попытка послать из Охотска на Камчатку судно под начальством Ивана Сорокоумова, но окончилась она неудачей. Второе плавание было организовано в 1716 году на выстроенном в Охотске корабле, который достиг устья Тигиля, побывал в устье реки Колпаковой и в июле 1717 года вернулся благополучно в Охотск. С того времени установилась регулярная морская связь Якутска с Камчаткой через Охотск. Путь через Анадырь, крайне долгий и неудобный, был с этих пор окончательно заброшен, и не мудрено: на дорогу из Якутска в Анадырь уходило до полугода, да из Анадыря на Камчатку — около двух месяцев, в то время как из Якутска в Охотск можно было добраться всего за месяц.
Жизнь Атласова закончилась трагически. Вернувшись на Камчатку, он некоторое время управлял ею. Возмущенные самоуправством Атласова, подчиненные ему казаки самовольно сместили его и, польстившись на «животы» — накопленные за годы пребывания на Анадыре и Камчатке меха, — проникли ночью к нему в дом в Нижне-Камчатском остроге, убили своего начальника, а меха разделили между собой. В течение долгих лет убийц ловили и судили. Через 40 лет после пребывания Атласова на Камчатке сюда прибыл участник экспедиции Беринга, в то время студент Санкт- Петербургской Академии наук, Степан Петрович Крашенинников, который сделал очень много для познания и изучения этой далекой окраины русской земли.
ЗЕМЛЯ КАМЧАТСКАЯ
Степан Петрович Крашенинников родился в 1711 году в Москве, в семье солдата. Годы учения его начались в той же Славяно-греко-латинской академии, в которой обучался и юноша Ломоносов. О том, в каких тяжелых условиях находились неимущие ученики, могут дать представление известные слова Ломоносова: «Имея один алтын в день жалованья... нельзя было иметь на пропитание в день больше, как на денежку хлеба и на денежку квасу, протчее на бумагу, на обувь и другие нужды». Крашенинников пробыл в школе восемь лет и в 1732 году в числе лучших 12 учеников был отправлен в Академию наук, где ему вскоре довелось принять участие в Великой Северной экспедиции. В числе отрядов этой экспедиции был отряд из нескольких ученых, организованный Академией наук. Ему предписывалось производить исследования в Сибири и особенное внимание обратить на составление описания Камчатки, первыми сведениями о которой наука была обязана землепроходцу Владимиру Атласову — «камчатскому Ермаку», как метко назвал его впоследствии А. С. Пушкин. В академический отряд вошли натуралист И. Г. Гмелин, историк Г. Ф. Миллер и Людовик Делиль де ла Кройер, который числился астрономом, но, в отличие от своих спутников, много сделавших для изучения Сибири, оказался человеком невежественным и к науке отношения не имеющим. В помощь ученым дали нескольких студентов, среди них был 22-летний Крашенинников. Четыре года странствовал Крашенинников по Сибири. Пытливостью и способностями он вскоре привлек внимание своих ученых начальников, и его стали направлять в самостоятельные поездки. Наконец отряд добрался до Якутска. Далее предстояло ехать на Камчатку. Но академики, наслышавшись рассказов о трудностях и опасностях камчатской жизни, порешили туда не ехать, а послать вместо себя студента. Так довелось Крашенинникову отправиться на Камчатку не скромным помощником ученых натуралистов, а самостоятельным исследователем, которому предстояло заменить собой целый отряд. На Камчатке было тогда три русских поселения. К одному из них — Большерецку, выстроенному у побережья Охотского моря, — Крашенинников отплыл в начале октября 1737 года на небольшом парусном судне, которое переправляло людей и грузы на Камчатку. Плавание оказалось трудным. В судне открылась течь, и пришлось сбрасывать весь груз в море.