— Я принес тебе молоко и свежий хлеб.
— Мне ничего не нужно, — чуть слышно возразила девушка.
— Ты должна пересилить себя и есть, — настаивал Якуануб. — Иначе умрешь.
— Меня все равно скоро убьют, — пробормотала она, закрывая глаза. Вдруг Анукрис почувствовала на щеке чье-то дыхание. Старательно выговаривая либрийские слова, помощник Повелителя смерти сказал:
— Если повезет, это случится не скоро.
Она приподнялась на локте, посмотрела в усталые, словно присыпанные пеплом глаза и взяла чашку с молоком, в котором плавали размокшие кусочки белого хлеба.
Забирая посуду, мужчина строго напомнил:
— Не забывай, что я тебе вчера говорил!
Анукрис хорошо запомнила его слова. Когда тонкие, длинные пальцы Повелителя смерти ощупывали избитое тело, девушка то и дело вскрикивала от боли, даже если она казалась вполне терпимой.
Потом старик долго разглядывал стакан с мочой, щуря глаза и принюхиваясь.
— Сделай, как я тебя учил, — приказал он Якуанубу. — Вечером доложишь.
Тот рухнул на колени и принял сосуд.
— Слушаюсь, Повелитель.
Закончив осмотр, старик сполоснул руки в серебряном тазике, который держал Страж покоев.
— Мне нужно здоровое мясо! Разве Убисту не говорил этим придуркам?!
Поскольку Повелитель не обращался ни к кому конкретно, все присутствующие промолчали.
— Ты закончил вычисления? — обернулся старик к помощнику.
— Да, Повелитель, звезды говорят, что следующий благоприятный срок наступит через тридцать два дня.
— Что-то очень долго, — пробормотал старик, качая лысой головой. — Принесешь расчеты, я сам проверю.
— Да, Повелитель.
— Смертельных повреждений внутренних органов, кажется, нет, — он свел вместе седые, кустистые брови. — Если так, я смогу её вылечить.
— Вы все можете, Повелитель! — раболепно сказал Якуануб, целуя край странного одеяния своего грозного владыки.
— Не все, — поправил его довольный старик. — Но очень многое. Я придумал новое лекарство…
— Ваша мудрость безгранична, Повелитель!
— Молчи!
Помощник робко втянул голову в плечи.
— Будешь давать его каждое утро.
— Выполню, Повелитель.
— Не забывай записывать все изменения в самочувствии этого мяса.
— Твоя воля священна, Повелитель.
— Пойдем, я научу тебя, что делать.
Оставшись одна, Анукрис скоро впала в беспамятство. Визит страшного старика окончательно подорвал душевные силы девушки. Четыре дня пленница находилась между жизнью и смертью. Как потом рассказал Якуануб, в бреду она металась по лежанке, то и дело падая на пол. Кричала, посылая проклятия то червям, то какому-то Алексу.
Но боги не позволили ей уйти на Поля Блаженных, не испытав всех мук, которые они приготовили для бывшей служанки Тусета.
Очнувшись, девушка увидела помощника Повелителя смерти. Опираясь грудью о табурет, тот стоял на коленях, сцепив руки, и медленно раскачивался, беззвучно шевеля губами. Мучила страшная жажда. Анукрис хотела окликнуть его, но сил не хватало даже на это.
Однако мужчина видимо ощутил её взгляд, обернулся. Опухшие, покрасневшие от слез и бессонницы глаза вспыхнули такой радостью, что девушке стало как-то не по себе.
Вскочив, Якуануб едва не опрокинул табурет, поймал его, плеснул руками, вытащил из нашитой на куртке заплаты платок и громко высморкался. Все это выглядело так смешно, что пленница не удержалась от слабой улыбки.
Помощник Повелителя смерти поднес к потрескавшимся губам чашку, в которой оказалось вино пополам с медом. Было очень вкусно. Девушка облизнулась. Лекарь-тюремщик озабоченно потрогал ей лоб, заглянул в глаза, пощупал запястье.
— Какое счастье, что ты пришла в себя! — проговорил он срывающимся голосом.
Пробежав по жилам, целебный напиток придал ей силы. Анукрис оскалила зубы в подобии улыбки.
— Переживаешь, что Повелитель не сможет меня убить?
— Нет! — Якуануб решительно затряс пухлыми щеками, наклонился к её лицу и, понизив голос, сказал:
— Я обратился к богам! Первый раз за все время, что здесь живу.
— Они тебе ответили? — встрепенулась девушка.
— Да! — ликующе прошептал мужчина. — Я загадал, что если ты сейчас умрешь, то я останусь здесь до конца своих дней, а если вы выздоровеешь, значит, мы выберемся отсюда!
— Как?! — встрепенулась Анукрис.
— Не знаю, — зажмурился Якуануб. — Я никогда об этом не думал. Но теперь буду!
Он заботливо поправил на ней одеяло.
— Поправляйся. Не знаю, как объяснить, но чувствую, что мое освобождение как-то связано с тобой.
Помощник Повелителя смерти ухаживал за ней с неожиданной нежностью и заботой. Ослабевшая девушка даже жевала и то с трудом, и тюремщику-лекарю приходилось помогать ей в самых личных делах. Когда понадобилось делать это в первый раз, то Анукрис сильно смущалась своей беспомощности, заметив это, Якуануб горько усмехнулся.
— Тебе не нужно стесняться. Меня оскопили еще в детстве. Здесь вообще нет мужчин. Кроме Повелителя… и Убисту.
Почтил её своим появлением и сам Повелитель. Вновь тонкие холодные пальцы бесцеремонно лазили по всему телу.
— Удивительно живучее мясо! — проговорил страшный старик, вытирая руки. — Думаю, она подойдет для моего опыта.
— Ваши зоркие глаза видят дальше простых смертных! — восторженно произнес коленопреклоненный помощник.
— А ты ошибся! — нахмурился старик, швырнув полотенце Стражу покоев. Трехпалый великан ловко поймал его и повесил на руку.
— Готов понести любую кару, о Повелитель! — Якуануб распростерся ниц, целуя край одеяния владыки. — Позволь лишь узнать, в чем моя вина?
— Ты неправильно высчитал лучший день для опыта! — Повелитель оттолкнул его ногой, обутой в странного вида сандалию. — На целых три дня!
Помощник зарыдал так, словно речь шла о жизни и смерти.
— Накажешь его как обычно! — приказал старик Раномину.
— Слушаюсь, Повелитель! — прогудел Страж покоев, и его вечная улыбка стала еще шире.
— Мне сказали, что ты проклинала Алекса? — спросил страшный посетитель у Анукрис.
— Я не помню, Повелитель, — пролепетала та, с трудом удерживаясь, чтобы не зарыться с головой в одеяло.
— Это чужак, слуга Тусета?
— Да, Повелитель.
— Я привык, что мясо проклинает меня и моих рабов, — старик надменно вскинул голову. — Меня это волнует меньше чем шум ветра в камышах. Но, интересно, что такого сделал этот мальчишка, что ты проклинаешь его даже здесь, на пороге смерти?
— Он привез меня в Келлуан, Повелитель, — голос у девушки дрожал.
Собеседник рассмеялся низким, рокочущим смехом.
— Да, за это стоит проклинать, — он улыбнулся. — Ты развеселила меня, мясо. Я тоже тебя порадую. Чужак убит в Дельте, и его тело сожрали крокодилы.
— Хвала богам! — не выдержав, прошептала девушка.
Повелитель смерти посуровел.
— Никогда не говори таких слов! Теперь я для тебя бог!
— Слушаюсь, Повелитель, — испуганно пролепетала Анукрис.
— Продолжай лечение и готовь её к опыту! — приказал старик. — И вымойте её! Воняет.
Нельзя сказать, чтобы новость о смерти Алекса сильно обрадовала девушку. Хорошо, что трус, бросивший её умирать, получил по заслугам. Но какая от этого польза сейчас?
Видимо, распоряжения Повелителя всегда выполнялись беспрекословно и в срок. Не успела пленница прийти в себя от визита хозяина подземелья, как в дверь протиснулся Раномин с широкой деревянной бочкой в руках. Не в силах смотреть на его ужасное лицо, девушка отвернулась. Якуануб вместе с каким-то тощим евнухом со страшными шрамами на животе наносили воды в кожаных ведрах.
— Тебе надо искупаться, — сказал помощник Повелителя, когда они остались вдвоем. — Встанешь, или помочь?
Девушка попробовала сесть на лежанке. Голова кружилась, хотелось лечь и не двигаться. Евнух взял её на руки и осторожно опустил в теплую, пахнущую цветами воду. Анукрис никогда раньше так не мылась.
— Просто посиди, — тихо посоветовал Якуануб. — Это настои из очень полезных трав, пусть они проникнут в твое тело через кожу.