Четверка гномов была еще жива, но им явно оставалось недолго жить. Все четверо ранены, а вокруг них лежали тела их мертвых товарищей. Один гном, стоит на коленях, прижимая к груди правую окровавленную руку, а рядом лежит отрубленная кисть. До того, как я осознала весь ужас ситуации, меч орка проткнул горло гнома. Я запалошно дернулась, вжимаясь всем дрожащим тельцем в блондина, который прижал меня к себе. В его сильных руках страх чуть отступил.
Что же делать...
Обмирая от ужаса, выскользнула из рук гнома и вновь выглянула из-за камней. За столь короткое время уже все было фактически кончено. Трое из четверки были мертвы, а последний раненый гном, скорчился на земле. Один из орков сильно пнул его, что-то рыкнул и трое орков из шести отделились, бегом куда-то отправились. Главарь орков присел перед последним гномом. В его руке блеснул в лучах солнца нож. Как завороженная, я смотрела, как орк, за волосы заставил гнома поднять голову, приставил нож к его глазу...
Во мне будто лопнула пружина. Не помня себя, я перелетела через камни, слетела по склону, скользя по крошеву камней. Я не осталась не замеченной. Орки, привлеченные шумом, обернулись, подымая оружие. Главарь бросил гнома, оборачиваясь к возможной угрозе. Но разве маленький черный зверек, несущийся к ним, мог их напугать? Конечно же нет...
Самый высокий орк, их главарь, ощерился и что-то сказав, вновь пнул гнома. Остальные переглянулись, и в этот миг я прыгнула на главаря и вцепилась зубами в его правую руку, не помня себя. Через миг меня яростно стряхнули и я кубарем откатилась в ручей. Мокрая, чувствуя кровь на языке, я выскочила из ручья и вновь кинулась вперед, прыгнула... и оказалась поймана за шиворот. Орк поднес меня к лицу, насмешливо оскалив зубы, что-то гортанно сказав. Я ощерилась в ответ, утробно рыча...
Маленький лисенок-подросток в руках огромного орка... он мог свернуть мне шею одним движением, но не стал этого делать. Почему? Видно ему было смешно, что такая мелкая казявка храбро бросилась на защиту своего 'хозяина'. А что еще он мог подумать? Только то, что я ручной зверек этого гнома...
Орк расхохотался и швырнул меня в гнома. Я упала рядом с ним, больно ударившись боком, и с трудом, на чистом упрямстве встала на лапки, продолжая рычать на орка.
А он... он повернулся и... ушел. Ушел, вместе с остальными, не став добивать врага. Я неверяще смотрела ему вслед, стоя на дрожащих лапках, а шерсть на загривке была вздыблена. Как только орки скрылись, мой приятель-блондин торопливо спустился вниз и подбежал ко мне и гному. Лапки подкосились и я упала на землю, закрыв глаза, пережидая дурноту, подступившую к горлу. Я была на волоске от гибели...
Светловолосый перевязал спасшегося гнома, и помог ему встать на ноги, закинув его руку к себе на плечи. Я со вздохом села, встряхнула головой, прогоняя муть и... поняла, что вновь человек. С минуту я тупо смотрела на свои руки, а потом перевела растерянный взгляд на гномов. Раненый неверяще смотрел на меня, а светловолосый вопросительно спросил что-то. Криво улыбнувшись, я с трудом встала и мы, втроем побрели на тропу...
... Отряд гномов встретился нам на тропе, когда мы в очередной раз решили дать немного отдыха раненому. Стоило светловолосому помочь ему осторожно сесть, как из-за поворота в трехстах шагах вынырнули гномы. Нас заметили сразу, как и мы заметили их. Там были и знакомые лица, которые приблизившись, первым делом бросились к раненому. Ну, это правильно. Нормально.
Мы со светловолосым отступили в сторону. Да ради Дракона! Очень надо им дорогу заступать!
Убедившись, что раненый относительно сносно себя чувствует, дав ему хлебнуть какого-то пойла из фляжки, его решили перевязать. На нас не обращали внимания. Неуютно чувствовать себя лишним, но лучше бы нас и дальше игнорировали...
Один из гномов, с какой-то куцой бороденкой, с обвисшими щеками и гнилыми зубами, подошел и ядовито сказал что-то явно мерзкое. Я почувствовала, как напрягся рядом друг, отводя взгляд. А эта скотина попыталась замахнуться на него. Именно что - попыталась. Я оказалась быстрее. После всего пережитого инстинкт самосохранения полностью меня оставил. Будет мне всякая шваль замахиваться!
Сколько надо времени, чтобы нанести удар? Умеючи - и мига довольно.
Фахт умелым не был. Он не был воином, а ударить раба, который не посмеет ответить, да при тощем мальчишке-человеке разве опасно? Вот только он не учел, что этому 'мальчишке' после орка мозги переклинило, а на фоне неожиданно обретенного оборотничества резко повысилась реакция и скорость. В результате ювелир, привыкший к вдумчивому заседанию над огранкой камней, который решил немного развлечься, прогулявшись под защитой отряда стражи (а ведь потом можно гордо поведать в таверне насколько опасны горные тропы), чуть не лишился бороды (в которую вцепился 'мальчишка'), за которую его развернули и... подарили обидный пинок.
Фахт рефлекторно схватился за зад, пылая возмущением, развернулся с коротким воплем и... был тут же схвачен за нос, а по лбу пришелся хлопок ладонью. Фахт от такой наглости аж отступил на шаг... Обидней всего было то, что на стычку обернулись все, но никто не пожелал вмешиваться. Фахта как-то не любили...
Раненый гном закашлялся смехом и коротко отдал приказ стражам, налюбовавшись на последующие неудачные попытки Фахта отомстить за поруганную честь. Стража нехотя подчинилась. Было довольно забавно смотреть, как ювелир размахивает кулаками, а я легко и непринужденно, почти не трогаясь с места, уворачиваюсь и прицельно бью ногой по коленкам, носкам сапог и, извиняюсь, по пятой точке.
А у меня был стресс...
И в свое время я пересмотрела Джеки Чана и телевизор...
И слишком крепко засела в подсознании картинка ужасно похожая по содержанию на то, что я делала сейчас...
Как же все-таки хорошо, что Фахт был просто ничтожеством! Иначе мне было несдобровать...
В общем, нас растащили. Фахту было приказано не лезть ко мне, меня наградили полными молчаливого одобрения взглядами. Не думаю, что большинство было в курсе, отчего произошел конфликт, но это в итоге и не важно.
*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***
...Отряд стражи, высланный Гторхаром за мальчишкой, вернулся, когда солнце достигло своего пика на небосклоне. Вернулся вместе с живым мальчишкой, рабом и... с раненым женихом дочери короля. Все трое предстали пред его взором вместе. Фэлс раненый, с перевязанной головой, бледный, приветствовал его, приложив руку к груди и чуть склонившись в поклоне.
- Мой король...
Мальчишка растерянно посмотрел на Фэлса, на него с немым вопросом. Раб стоял рядом с ним, чуть позади, опустив голову, даже не подумав низко поклониться. Наглец... понимает, что снисхождения просить не имеет смысла. Но не он сейчас важен.
Гторхар знаком велел стражам выйти.
- Фэлс, ты ранен...
- Орки, мой король. Они напали на мой отряд среди бела дня, в нескольких лирах от цитадели.
Гторхар стиснул кулаки. Проклятье... сколько усилий потрачено, дабы избавить горы от этих тварей, а они все ползут из своих нор! И что они делали так близко от цитадели?
-... Я обязан жизнью этому юноше из людей. Если бы не он, я был бы мертв, как мои воины.
- Неужели? - спросил Гторхар, удивленно вскинув брови.
- Да, мой король. Он в обличье зверя храбро бросился на орка.
- В обличье зверя?
- Да, ваше величество.
Гторхар посмотрел на ничего не понимающего мальчишку. Оборотень? В голове неукладывается...
- Ты оборотень? - спросил он Ромаша на его языке.
Ив смущенно пожал плечами.
- Да... я не знал, что могу перекидываться. Гторхар, почему ты всем приказываешь и тебя слушают?
- Потому что я король, мальчик.
Ив поперхнулся...