За год стоянки в субтропическом сочинском климате штатный яхтенный компас, сделанный на военном уральском заводе ПЯ №40, зарос изнутри водорослями. Это гегемоны, избалованные перестройкой, выпили спирт и залили вместо него в компас воду. У пограничников за две бутылки водки мы выменяли старый шлюпочный компас с ночной подсветкой свечами и четыре швартовых каната. В книжном магазине купили контурную карту, а на оптовом рынке – ящик подозрительной тушёнки. В последний день перед выходом нам привезли контрабандный приёмник GPS Magellan. На всякий случай у нас ещё был ручной туристический компас. Добрые люди посоветовали: «Идите на юг до Турции, а там вдоль берега на запад, как увидите скопление судов на якорях, сворачивайте налево, там Босфор. Пройдёте Босфор, ищите у берега по правому борту скопление мачт, там марина». И вот в июле 1998 года яхта «Екатерина» пришла в Стамбул, где мы, наконец, смогли купить морские карты и отправились дальше в тёплые края на берега Средиземного моря, навстречу новым приключениям. Свобода! Мечта начинала воплощаться по-настоящему.
14 лет мы с родными и друзьями по несколько месяцев в году путешествовали по Средиземному и Эгейскому морям. Набирались опыта и набивали шишек. Мечта зрела, как вино в бутылке, и вот пробку выбило, и крышу снесло окончательно.
В 2012 году я поменял 30-футовую яхту на 44-футовую круизную яхту, Bavaria 44—3. Это очень крепко скроенный круизёр, имеющий три отдельные двухместные каюты и два гальюна с душем. Оба паруса, и передний (генуя), и задний (грот), на закрутках, что значительно упрощает работу с парусами и позволяет управляться с ними в одиночку. Яхта снабжена надёжным дизельным двигателем Volvo Penta D2—55, мощностью 55 лошадиных сил. Я дополнительно оснастил яхту солнечными батареями, ветровым электрогенератором, тремя независимыми навигационными системами, двумя спасательными буями, дополнительными ёмкостями для топлива и другими, полезными в длительном автономном плавании, мелочами. Но главное, она стала большая, а, как известно, скорость яхты пропорциональна её длине. На большой яхте кругосветка проходится быстрее и комфортнее. И вот, в 2014 году мы стартовали.
Моя любимая жена, мой никогда не укачиваемый Боцман, всегда поддерживала меня, участвовала во всех авантюрах, как декабристка пошла со мной в кругосветное плавание, вела свой дневник путешествия, который послужил материалом для написания этой книги в дополнение к судовому журналу, который я вёл каждый день. Спасибо ей за это подвижничество.
Идея кругосветного плавания состояла в прохождении маршрута наиболее безопасным путём, вдоль экватора с востока на запад с попутными пассатами в Атлантическом и Тихом океанах, а в Индийском океане с попутным северо-восточным муссоном. Наша яхта – типичный круизёр, не приспособленный к хождению против сильных ветров. Мы старались их избегать, но нам всё равно досталось.
Кроме того, мы были поставлены в довольно жёсткие временные рамки из-за ежегодно повторяющихся сезонов ураганов в северном и южном полушариях. Так, Атлантику и Карибское море надо пересекать с декабря по март. Тихий океан южнее экватора – с марта по август. Пройти из Тихого в Индийский океан через Торресов пролив нужно не позднее начала октября. Индийский океан от Таиланда до Красного моря надо начинать проходить в январе, чтобы не столкнуться в мае с сильными встречными ветрами в Красном море.
Плавание этим маршрутом предполагало прохождение Панамского и Суэцкого каналов, что удорожает плавание примерно на 4000 долларов.
После Канарских островов поднять яхту на берег для ремонта можно в Панаме (марина Шелтер Бей), на Таити (марина Таина), в Австралии, если есть виза, в Малайзии на острове Лангкави (марина Ребак) и в Таиланде, в нескольких маринах на острове Пхукет. Дальше до самого Средиземного моря ремонтировать яхту придётся своими силами или страховать в солидной страховой компании. Кругосветная страховка в год стоит более 10 процентов от стоимости яхты и требует технического осмотра дипломированным сюрвейером. Кроме того, в страховку не входят области океана, где распространено пиратство.