Адмирал четырёх держав. Часть 2. Морской Волк
"Морская ссылка в грёбаной унылой ванне"
Итак, 1803 год.
Первым Лордом Адмиралтейства в то время был Джон Джервис, граф Сент-Винсент. В своё время Кокрейн ненавязчиво смешал Джервиса с одним веществом, которое в Джервисе кипело из-за успехов молодого тогда ещё коммандера. В итоге с 1801 по 1803 год Томас Кокрейн жил на половинном жаловании без назначения. Это такое неприятное время для капитана, когда он вроде и на службе, вроде и при звании — но без корабля. И так как он теперь «сухопутный капитан», получает он лишь половину жалования. Хотя — хоть что-то получает.
Недолго Кокрейн наслаждался миром и тяготился бедностью — 22 мая 1803 года Великобритания объявила войну Франции. Томас Кокрейн получил назначение на 22х пушечный корабль «Араб».
Некогда это был французский капер под названием «Brave» («Храбрый»). В 1798 году корабль был захвачен капитаном Л.У. Холстедом на фрегате «Феникс». Холстед описывал корабль как «очень хороший корабль водоизмещением 600 тонн, покрытый медью и плывущий чрезвычайно быстро».
Корабль был переоборудован на Плимутских верфях, и в декабре того же года вышел в море под новым именем и британским флагом.
Когда же в 1803 году «Араб» попал под руководство Кокрейна, то получил нелестную оценку от нового капитана. Кокрейн, вспоминая «Араб», часто называл его «Углевозом», а плавал корабль по мнению Томаса «как стог сена». Разницу в мнениях Холстеда и Кокрейна вполне объяснима.
Во-первых, Холстед притащил приз. И чем дороже адмиралтейство выкупит приз, тем больше получит денег капитан и его команда.
Во-вторых, между захватом корабля и назначением Кокрейна прошло немалых пять лет. Даже для современнного автомобиля это немалый срок, а для корабля в начале XIX века и подавно.
Ну и в-третьих, в Плимуте вместе с новым именем корабль получил надстроенные кватердек и бак. Естественно, подобные изменения не могли не повлиять на ходовые качества судна, ставшего тяжелее и получившего более глубокую осадку.
Может, «Arab» и правда был таким жутким корытом, а может право было суеверие о том, что корабль отвечает взаимностью капитану — но удачи бывший французский капер Кокрейну не принёс. Дважды «Arab» сталкивался в портах с другими судами. В любом случае, есть назначение, и наш герой получил сверхважное задание — охранять китобоев и рыбаков у Оркнейских островов. Первым и единственным кораблём, захваченным Томасом Кокрейном на «Арабе» было американское торговое судно «Chatham». Звучит неплохо, если не задумываться о том, что это корыто принадлежало нейтральной державе, и мало того, что Кокрейн не получил «призовых» — он ещё и должен оказался. Возврат материального ущерба, плюс создание конфликтной ситуации между державами, которые не питают друг к другу теплых чувств… В общем, Томас изрядно накосячил.
Какого червя-трактирщика Кокрейн взял на абордаж американца? Достоверно неизвестно. Вряд ли это было проявление самодурства или попытка разжечь войну — скорее всего, Томас Кокрейн по принятой в то время практике хотел пополнить экипаж опытными моряками. А на американских кораблях немалая часть экипажа состояла из дезертиров с Королевского флота. И британские капитаны предлагали таким людям выбор — служба во флоте или почетный пеньковый галстук дезертира. Но это всего лишь мои предположения.
Вернемся к сверхважной миссии Кокрейна.
Китовый жир, он же ворвань, в то время был одним из ценнейших ресурсов. Можно сказать, стратегических. Естественно, китобои были ценным призом — особенно, когда возвращались с забитым ворванью трюмом.
А теперь включаем воображение. Огромная морская территория, на которой снуют небольшие корабли в поисках китов. Там же эти корабли вываривают жир из китовых туш. Естественно, одно неповоротливое корыто не сможет защитить весь промысел — и будут потери. Даже если Кокрейн не один защищал китовый промысел, можно понять — Оркнейская миссия была наказанием. Потерь среди китобоев не избежать, и все шишки за потерянные суда и грузы полетят на «охрану». Сам герой нашего рассказа называл этот период своей жизни «морским изгнанием в грёбаной унылой ванне». За что Кокрейн был наказан? За свой характер и острый язык. Назначие и задачу Кокрейну подписывал лично Джон Джервис, Первый Лорд Адмиралтейства и давний враг неуживчивого шотландца.
Но граф Сент-Винсент и человек был говно, и Первый Лорд Адмиралтейства не очень. Урезание бюджета, отказ от постройки 74х пушечных линейных кораблей, ужесточение принудительной вербовки — всё это привело к тому, что Джон Джервис был снят с должности. На его место 15 мая 1804 года был назначен Генри Дандас, человек, которого еще при жизни называли «некоронованным королём Шотландии». Дандас быстро навёл порядок во флоте, на верфях — и в жизни Томаса Кокрейна, своего земляка.