На новом месте дела у семьи тоже не задались, и вскоре Уильям осиротел. Отец умер от жёлтой лихорадки, про мать вообще ничего неизвестно. Через некоторое время мальчик нанялся юнгой на судно. В принципе, довольно логичный поступок — кормит тебя наниматель, живёшь на судне, заработанными деньгами помогаешь семье, если не забыл про неё, и если ещё кто-то жив. Если остался один, то тратишь заработанные гроши на себя, или копишь… В общем, типичная мечта моряка того времени.
Можно было бы сказать, что Уильям Браун остался один или забыл про семью — но спустя много лет, в 1847 году, в одной тёмной истории засветится священник. При достаточном упорстве (или упоротости) можно узнать, что священник ирландского происхождения Майкл Гэннон был родственником Уильяма Брауна. Ещё в одном источнике, указывается, что данный священник являлся племянником нашего героя. Согласитесь, что для появления племянника у человека должны быть брат или сестра. Один из братьев Уильяма, Майкл, он же Мигель, будет присутствовать в нашей истории. Но Мигель носил ту же фамилию, что и Уильям — Браун.
В статье «Уильям Браун, чьим агентом он был?» Майкл Джон Джерати упоминает, что общался с потомками брата Уильяма Брауна, носившими фамилию Гэннон. Но это сведения ненадёжные, мало ли кто себя называет потомком или родственником великого человека.
Тем не менее, Уильям Браун не распространялся о своих родителях и никогда не упоминал их имена. Причиной для такого поведения может быть рождение Уильяма вне брака — но это лишь теория. По спискам пассажиров единственным Гэнноном, прибывшим в недавно освободившиеся от Британии Штаты был Джеймс Гэннон, в 1798 году, что не соответствует истории Уильяма Брауна.
Возможно, фамилией Уильяма на самом деле была Гэннон. Возможно, он взял фамилию матери, а может — фамилию загадочного друга семьи, что помогал освоиться ему и семье на новых землях. Ну а может просто взял одну из распространённых ирландских фамилий, Ie Brun, которую после изменили на более английское Brown. Ну, и никто не отметает «каноничный» вариант, в котором его родители, Брауны, тихо мирно переехали в Штаты. Когда-нибудь, может быть, мы и узнаем правду.
Alma Mater
На флот Уильям Браун попал примерно в возрасте десяти лет. По всё той же «каноничной» истории — был завербован юнгой на торговый корабль дальнего плавания, и около десяти лет ирландец с непонятным происхождением ходил по Атлантике на торговых судах.
В 1796 году корыто, на котором наш герой в очередной раз куда-то шёл, посетили добрые дяди из британского Королевского флота. У флота вечно не хватало рук — хорошая еда и вежливое обращение британских флотских офицеров почему-то отпугивали потенциальных моряков. Поэтому лучшим способом пополнить личный состав было внаглую завалиться на торговый корабль, отобрать англоговорящих моряков посмышлёней, и объявить их дезертирами. Выбор прост — или петля, или на Стену, то есть на борт. Фактически, полноценное похищение людей, порой — граждан других государств.
Уильям Браун на тот момент был идеальным кандидатом — вписывался в возраст от 18 до 55, был опытным моряком, говорил на английском и не хотел носить пеньковый галстук.
Дальше история Уильяма Брауна на двенадцать лет пропадает куда-то в моря. Неизвестно, где и когда именно — но Уильям Браун попал в плен к французам во время круговорота Наполеоновских войн. Некоторые совсем революционеры приписывают Брауну потопление галеры, на которой он ходил. Вряд ли это можно назвать правдой. Но вот сидеть во французском плену Уильям не хотел.
Сначала он сбежал из первой тюрьмы, в Меце, переодевшись тюремным офицером. Не прокатило, поймали.
В 1809 году Браун снова бежал — в этот раз из Верденской тюрьмы. Вместе с полковником Клатчвеллом, своим сокамерником, они добрались до Германии, и оттуда уже вернулись в Англию.
В том же 1809 году Уильям Браун скоропостижно женился на Элизабет Читти, девушке из семьи потомственных моряков.
В принципе, тот факт, что Браун спокойно ушёл от продолжения службы в британском флоте, часто указывают как косвенное доказательство его возможного околоблагородного происхождения. Британия в те годы воевала на море с Наполеоновской Францией, отбивалась от обиженных на сожжение Копенгагена датчан и даже воевала с Российской Империей. Моряков катастрофически не хватало, но Уильям Браун не вернулся на флот.