Более того, в 1809 году Браун начинает торговлю оружием в Рио-де-ла-Плата на судне «Белмонда». Вскоре Браун становится совладельцем судна «Элиза». С этим корытцем не задалось — оно налетело на мель, и получило серьёзные повреждения. Но тем не менее, Уильям снял с корабля груз, и продал его где-то в глуби континента. Вырученных денег хватило, что бы купить новый корабль в собственное владение. Из Чили, тогда ещё испанского, Уильям Браун вышел на собственной шхуне, «Industria». И именно наш герой положил начало регулярному морскому почтовому сообщению между Аргентиной и Уругваем.
В мае 1810 года Уильям Браун, подходя к Буэнос-Айресу, нарвался на морскую блокаду. Испанцы, которым и так не нравился наглый ирландец, реквизировали его корабль со всем, что нашли на борту. Как спасся сам Уильям — неизвестно.
Уильям Браун был опытным моряком и торговцем. Почти двадцать лет он провёл на флоте, из которых первые десять учился водить корабль и торговать, следующие десять — прослужил в английском королевском флоте. Опыта торговли и мореходства у него хватало, а вице-королевство Рио-де-ла-Плата была крайне прибыльным местом. В одном только 1807 году англосаксонская гопота вывезла около 20 миллионов долларов золотом после вторжения в вице-королевство. Браун знал, где вести дела, и знал, чем торговать — основным товаром у него было оружие и боеприпасы. Даже после потери своей шхуны Уильям продолжал успешно ловить рыбку в мутной воде, и уже в 1812 году перевёз в Объединённые Провинции (бывшее вице-королевство Рио-де-ла-Плата) жену и двоих детей.
В Парагвайской кампании 1810–1811 годов первый флот Объединённых Провинций был полностью уничтожен. Встал вопрос о создании нового флота и о его командовании. На должность главы военно-морских сих 1 марта 1814 года был назначен Уильям Браун.
Флагманом Уильяма Брауна стал довольно странный корабль, недавно купленный у английского торговца.
Фрегат-негр, он же «Hercules»
Загадка «Геркулеса»
Вопрос о происхождении первого флагмана аргентинского флота поднимали не раз. Доктор Эдуардо К. Гердинг в своей статье «La Fragata Negra» от 24 октября 2004 года приводил несколько вариантов, кем мог быть этот корабль в прошлом. В списке значились фрегаты «Лёгкий» и «Спешный», и даже пара линейных кораблей — «Финляндия» и «Ретвизан».
А. Штром приводит гипотезу о том, что фрегат «Hercules» в прошлом был шлюпом «Нева», на котором капитан Лисянский в составе экспедиции И. Ф. Крузенштерна участвовал в первой русской кругосветке. Но «Нева» погибла у берегов Аляски, и из обломков корабля строили убежища и делали необходимый инструмент.
В наше время доступ к информации не нужно ждать месяцами, и если не переписывать чужие статьи, а напрячься, можно найти немало интересного.
Итак, начнём поиски.
Для начала посмотрим на характеристики аргентинского «Геркулеса».
Самыми известными характеристиками являются эти: 350 т водоизмещение, корпус 38 м длиной, 8 м шириной и 5,8 м высотой. Осадка около 2,25 м. Некоторые источники указывают другие размеры — 472 т, 36×9,8 м, 4,1 осадка.
Можно, конечно, поработать с этими цифрами, упороться в них и искать точное совпадение, бессмысленно потратив на это прорву времени и сил, и ничего не найти.
До 1849 года в Англии существовала так называемая «Старая система обмера» для флота. Изначально созданная для торгового флота, «старая система» со временем стала обязательной для всех судов, и была упразднена лишь в 1849 году, с введением системы Мурсома. При отсутствии стандартизированного производства измерительных приборов, при наличии коррупции и основании налогов на фрахтованные суда, нетрудно сообразить — «официальные» размеры кораблей могли изрядно отличаться от реальных. Касалось это как торгового, так и военного флота. И если военные корабли стремились «раздуть», что бы стрясти побольше английских грошей с Адмиралтейства, то с грузовыми судами ситуация была диаметрально противоположной.
Тоннаж корабля измерялся по определённым формулам, в которых учитывались параметры судна. Один раз отслюнявив крупную сумму, можно было указать меньшие размеры судна. В результате тоннаж судна по документам оказывался меньше реального — и судовладелец, инвестировавший некую сумму в карман Честного Чиновника, экономил на налогах.
«Hercules» был продан Аргентине как торговое судно (об этом я расскажу позже), и его размеры, указанные в «купчей» могли разительно отличаться от реальных в меньшую сторону. То же самое касается и тоннажа проданного судна — для грузового судна в те времена измерялось не водоизмещение, а грузоподъёмность корабля.