В 1811 году фрегат «Лёгкий» был переоборудован «en flûte», то есть «как флейт». Вроде бы ничего особого, но истина скрыта в мелочах.
Переоборудование «en flûte» обозначает увеличение места для груза на судне за счёт сокращения вооружения. На малых судах — бригах, шхунах, корветах, и тех же флейтах орудия располагались в основном на аппердеке — открытой палубе. За счёт открытой палубы грузовое пространство не увеличишь, и переоснащение корабля «en flûte» обозначало снятие орудий с гандека — крытой орудийной палубы. Из переоснащения «Лёгкого» «en flûte» можно сделать вывод, что изначально на корабле была крытая орудийная палуба.
Бывший русский фрегат «Лёгкий» получил новое имя — «Corcyre». По иронии судьбы, Коркира — принятое во Франции название острова Корфу, где долгое время стоял русский флот.
27 ноября экс-«Лёгкий» перевозил 300 тонн пшеницы, когда в составе отряда из трех кораблей напоролся на английский линейный корабль третьего ранга «Игл». Фрегат и бриг, сопровождавшие грузовое судно, быстро свалили подальше от англичанина. Экс-«Легкий» пытался уйти, но потерял фор-стеньгу и часть такелажа. После десятичасовой погони и даже попытки дать бой, на бывшем русском фрегате был спущен флаг.
На этом известная история «Corcyre» заканчивается.
Из этого факта тоже можно сделать несколько выводов.
1. Корабль не был зачислен в Королевский Флот — иначе ему бы дали новое имя, и к названию приписали HMS. Сведений о зачислении во флот и переименовании судна «Corcyre» нет.
2. Корабль не пустили на слом. Данное действие тоже производило Адмиралтейство, и об отправке корабля на слом так же остались бы записи.
Значит, судно не разломали на дрова и не включили во флот. Это обозначает, что оно было пригодно для дальнейшего использования, и было продано в частные руки.
Кстати. На момент захвата англичанами экс-«Лёгкого» его вооружение составляло 28 орудий. Из этого можно сделать вывод: с крытой орудийной палубы было снято десять орудий, то есть на каждом борту фрегата располагались по пять пушечных портов. Стоит запомнить этот факт — он пригодится при сравнении фрегата «Лёгкий» и фрегата «Hercules» во второй части нашей истории.
Флагман Адмирала Брауна. Часть 2. Фрегат "Hercules"
И снова фрегат
22 декабря 1813 года в Буэнос-Айрес вошёл торговый корабль под названием «Duke of Palma». Командовал судном некий Уильям Коффин, принадлежало оно купцу Джону Гудфеллоу.
«Герцог Палмы» вёз 90 тонн соли и 60 тонн древесного угля. Груз и судно были проданы за 25 000 долларов, из которых бывший владелец половину получил наличными, а половину — в виде таможенной субсидии (в счёт будущих таможенных пошлин предприятия купца).
Согласно документам о продаже, судно имело характеристики, приведённые в первой части истории — 350 т грузоподъёмность, корпус 38 м длиной, 8 м шириной и 5,8 м высотой. Осадка около 2,25 м. Скорее всего эти данные были «подкорректированы» честным чиновником ради меньшего налога для владельца тогда ещё торгового судна, или для соответствия официальной грузоподъёмности реальной — всё-таки это был бывший военный корабль, не предназначенный для грузовых перевозок. Данные были записаны в купчей, оставив кучу вопросов историкам и любителям истории, а торговое судно «Duke of Palma» было переименовано в «Hercules», обратно переоборудовано во фрегат, и 4 января 1814 года включено в состав флота Объединённых Провинций Рио-де-ла-Плата.
1 марта 1814 года Уильям Браун, которого на тот момент уже называли на испанский манер Гильермо Брауном, был возведён в чин подполковника и был назначен командиром нового флота. Ирландец выбрал «Геркулес» своим флагманом, а первым командиром флагмана стал некий британец Элиас Смит.
Интересен один момент. Будучи начальником эскадры, фактически — адмиралом, Браун должен был обозначить своё судно адмиральским флагом.
Причина выбора именно этого знамени неизвестна. Некоторые историки считают, что этот флаг Браун видел во время службы в британском флоте. Чаще звучит предположение, что флаг был найден Брауном на судне.
В статье «К вопросу о судьбе эскадры вице-адмирала Д.Н. Сенявина в 1808–1810 годах: судовые потери в Англии, Лиссабоне, Тулоне, в Триесте и Венеции» Галина Александровна Гребенщикова приводит подробные списки имущества, переданного вместе с кораблями, стоящими в Триесте. В списках, кроме пушек, утвари и прочих вещей упоминаются гюйсы и флаги. Скорее всего, вместе с «Лёгким» французам ушёл и будущий личный штандарт Гильермо Брауна.