После возвращения из плена всё в том же 1808 году Михаил служил на люггере «Ганимед», потом на бриге «Меркурий». Не том, который отличился спустя двадцать лет, а на другом.
Во время Отечественной войны Михаил Лазарев уже в звании лейтенанта служил на бриге «Феникс».
Своё первое назначение на командование Михаил Петрович получил в 1813 году. Под его командованием оказался шлюп «Суворов», на котором М.П. Лазарев совершил кругосветное путешествие в 1813–1815 годах.
В 1819 году Лазарев получил новое назначение — шлюп «Ладога». Изначально построенный как ледоходное судно (т. е. судно с повышенной прочностью и толщиной корпуса), шлюп был переукомплектован с учетом его новой миссии и переименован в «Мирный». Вместе с шлюпом «Восток» Михаилу предстояло отправиться в первую русскую антарктическую экспедицию под руководством Фаддея Беллинсгаузена. Это путешествие заслуживает отдельного рассказа, так что просто подведём итог — была открыта Антарктида и двадцать девять островов. Михаил Петрович был произведен в капитаны второго ранга.
Всего через год после возвращения из антарктической экспедиции Михаил Петрович снова отправился огибать земной шар. В этот раз он командовал фрегатом «Крейсер». Около года патрулировал воды Русской Америки, гоняя американских и английских контрабандистов, и в августе 1825 года вернулся в Кронштадт. Михаил Петрович Лазарев был произведен в капитаны первого ранга, а в феврале 1826 года был назначен командиром строящегося линейного корабля «Азов».
От ангела к пророку
В 1796 году из Херсона в Санкт-Петербург был переведён уже не молодой кораблестроитель Александр Семенович Катасанов. Этот прославленный корабел в свое время произвел впечатление на князя Потёмкина, модернизировал конструкцию кораблей, введя сплошную палубу, соединяющую бак и ют (нос и корму) корабля. По предложению Катасанова корабли русского флота получили единую схему окраски бортов — черный борт с белой полосой на уровне пушечной палубы и зеленый цвет фальшборта с внутренней стороны. Корабли Катасанова хорошо зарекомендовал себя во время средиземноморского похода Ушакова.
После перевода в столицу А.С. Катасанов был назначен на должность обер-сарваера. Это страшное слово обозначает, по сути, старшего кораблестроителя на всём российском флоте.
В 1798 году Александр Семенович был назначен начальником Училища корабельной архитектуры в Санкт-Петербурге. К слову, это было первое в мире заведение подобного формата, а Александр Семенович — последним обер-сарваером в истории России. После его смерти должность была упразднена.
Совмещать постройку кораблей и обучение молодых корабелов было трудно для шестидесятидвухлетнего Катасанова, и курирование проектов он доверял своему более молодому помощнику, Ивану Петровичу Амосову.
3 августа 1800 года Иван Амосов заложил линейный корабль «Селафаил» по проекту Катасанова. Крупный корабль, по английской классификации относящийся к третьему рангу, он был настолько удачен, что корабли этой серии строили вплоть до 1824 года. Головной корабль (сам «Селафаил») был построен на верфях Санкт-Петербургского адмиралтейства, большую часть остальных кораблей построили на Соломбальских верфях в Архангельске под руководством ещё одного известного русского кораблестроителя, Андрея Михайловича Курочкина.
В мае 1825 года в Архангельске был спущен на воду последний линейный корабль серии, «Царь Константин».
Андрей Михайлович Курочкин ещё во время постройки кораблей серии «Селафаил» привнёс несколько важных изменений и улучшений в конструкцию, и с учётом опыта и накопленных знаний предложил новую серию линейных кораблей. Спорный момент, был этот проект глубокой модернизацией «Селафаила», или полностью новой конструкцией — но заслуги Андрея Михайловича в любом случае нельзя принижать. Корабли должны были стать больше, крепче и мореходнее предшественников. Головной корабль проекта назывался «Иезекиль». Он, и его «побратим» были заложены 20 октября (ю.к.) 1825 года.
Третья Архипелагская экспедиция
«Побратимом» по серии оказался линейный корабль «Азов», на который командиром был назначен Михаил Петрович Лазарев. Уже в марте прославленный мореплаватель прибыл в Архангельск. Осмотрев корпус, Михаил Петрович внёс ряд конструктивных изменений. Список изменений (по некоторым данным 22 пункта) найти не удалось, но точно известно, что усилиями Лазарева были изменены планировка внутренних помещений, состав вооружения и удобство его расположения. Также именно по настоянию Михаила Петровича ниже ватерлинии корпус корабля был обшит медью в Санкт-Петербурге уже в 1827 году.