- Что вам угодно? - он не убирал висящие перед глазами пряди слипшихся волос и смотрел исподлобья.
Ведьма повела соболиной бровью, медленно поднимая подбородок. Хотя, казалось бы, куда еще выше.
- Однако в вас меньше от матери, чем я надеялась, - тонкие губы неприязненной скривились. – Больше от отца… Вас не учили, молодой человек, здороваться и не отвечать вопросом на вопрос?
- Я не знаю, кто вы. С чего бы мне разбрасываться пожеланиями добра и отвечать на ваши вопросы? – хмурясь и позволяя волосам еще больше закрыть лицо, ответил Северус.
Дернулся уголок ведьминых губ. Подходя ближе, неспеша смерила его оценивающим взглядом. Северус стиснул зубы.
- Что ж, я представлюсь. Леди Вальбурга Блэк, - колдунья сделала паузу, вероятно, ожидая реакции.
Северус напрягся, чувствуя, как ватное оцепенение спадает: «Мамаша суки-Блэка. Что ей здесь нужно?»
- Я Северус Снейп, - удавалось внешне не выдавать эмоций. – Что вам угодно… мэм?
- Мне угодно сообщить о том!.. – с раздражением в голосе прорезались лающие нотки. Неявные. Кто-то другой мог их и не заметить, но Снейпу они остро напомнили манеру речи Сириуса. – Что с этого дня ваша жизнь изменится радикальным образом. Я намерена забрать вас из этой… - в размеренную речь закралась пауза – леди Блэк подбирала слово, - лачуги. И поселить на территории Блэк-мэнора. И в дальнейшем, при условии пристойного поведения, вы сможете рассчитывать на мою благосклонность.
Северусу пришлось ущипнуть себя, чтобы убедиться в том, что происходящее не сон и не бред. Хотя бред болью не рассеять. И уж не Поттер ли с Блэком выведали, где он живет, и навели морок? Выставлять его на посмешище давно стало их хобби. Но не слишком ли сложная и техничная магия для таких придурков? Нет, им не по зубам. Вряд ли… И все же откладывать упражнения в окклюменции больше не следовало, однозначно.
- Почему вы застыли, мистер Снейп? Не можете поверить своему счастью?
Недоверчиво прищуриваясь, вскинул голову.
- Для чего вам это нужно, мэм?
Поджав губы и рассматривая его из-под потяжелевших век, она не торопилась с ответом. Затруднялась? Не похоже. Скорее досаду и утомление выражало ее лицо. С брезгливостью огляделась. Темно-фиолетовый шлейф платья прошуршал по темным доскам пола. В задумчивости ведьма сделал пару шагов. Развернулась.
- Видите ли, мистер Снейп, - с холодной вежливостью она наконец заговорила, - однажды ваша матушка оказала мне услугу, за которую я посчитала нужным ее отблагодарить. Мы пришли к согласию, что я позабочусь о вас в случае, если для того возникнет острая необходимость. Сегодня мне стало известно, что Эйлин скоропостижно скончалась. Я здесь, чтобы вернуть долг. Считайте, что вам улыбнулась удача, и не отнимайте более моего времени. Даю вам десять минут на сборы.
Монолог Вальбурги Северус слушал почти с тем же безразличием, с которым она говорила. Почти до конца…
- Вы называете смерть моей матери удачей?! - злость вскипела практически мгновенно и даже дышать стало тяжело.
Глаза леди широко раскрылись и вспыхнули.
- Я имела в виду совершенное иное. Но если вы ждете объяснений или тем паче – оправданий, то глубоко ошибаетесь, молодой человек. Слово чести привело меня в эту клоаку, чтобы избавить вас от участи нищего приютского сироты. Однако не советую злоупотреблять моим терпением!
- О! Я не смею, мэм, - выдохнул нищий мальчишка, не опуская взгляда и медленно покачивая головой. – И чтобы не потратить более ни минуты вашего драгоценного времени, спешу сообщить, что ни в поддержке, ни в приюте я не нуждаюсь. Я остаюсь в своем доме. Со своим отцом, - быстро глянул на Тобиаса. Судя по взгляду, выражающему гнев и страх, он в полном сознании, лишь обездвиженный заклятием – промелькнуло и тут же забылось. Его заботила нежданная благодетельница. – Не смею вас больше задерживать, мэм! – попытался театрально поклониться. Вышло неуклюже. Ну и хрен с ним.
На мгновение показалось, что леди Блэк проклянет наглеца, но она ограничилась отповедью. Сниженный почти до шепота голос невероятным образом являл интонации сродни громовым раскатам:
- Вот, что значит, грязная кровь! Я вижу не сына волшебницы, а невоспитанного маггла.
Северус почувствовал себя облитым помоями, совсем как после одной из невинных шалостей Мародеров. Взвинченная уязвленным самолюбием мысль встряхнула память и выдернула воспоминание - один из последних нормальных разговоров с Лили: «Они такие же люди, как мы, Сев. Со своими проблемами. Вот Сириус совершенно не находит понимания в семье».
- И не говорите, мэм, - начинала бить нервная дрожь. – Где ж мне убогому благородные манеры освоить? То ли дело - чистокровные волшебники как, например, ваш старший сын. О его воспитанности ходят легенды. Но я благодарен моей матери за все, что она смогла мне дать.
Ведьма будто захлебнулась воздухом на вдохе.
- Ты еще пожалеешь о своей дерзости, полукровка!
Вальбурга топнула каблуком и исчезла в завихрениях черного тумана. Его клочья еще таяли в тесном пространстве гостиной, а Северус уже бежал в свою комнату.
Хотелось вернуться в тесный и мягкий кокон бесчувственности, но не удавалось. Не мог лежать и без толку мерил спальню шагами. Не находя себе места, спустился вниз. Тобиас, которого уже отпустило парализующее заклятие, похрапывая, спал на полу у дивана, и ничто не мешало Северусу метаться между гостиной и кухней, то и дело останавливаясь, оглядываясь, бросая взгляды на свое жалкое отражение в темных окнах. Неприятный разговор взбудоражил, но раздражение и злость на ненавистных Блэков постепенно теряли остроту, уступая место смутным чувствам тревоги и неприкаянности. А вот те не стихали, росли, пока не прорвались запоздалым: ее здесь больше нет.
Выбежал из ошеломляющей пустоты дома намного раньше, чем смог осознать, куда. Темнота пасмурной ночи дышала едкой горечью. Тоска холодными ладонями толкала в спину. Добежал. Упал на колени на влажную землю, положил руку на холодный, шершавый надгробный камень. В животе и груди затянулись тугие узлы, вытесняя воздух. Обдирая горло, вырвался хриплый стон. Да, слезы – это не по-мужски. Но ведь мама же… Ведь не ценил… А теперь уже никогда!..
*
С ливнями и грозами на смену жаре пришла сырость и прохлада, которые в домах ощущались сильнее, чем под открытым небом.
Орион сидел у облицованного малахитом камина, время от времени переворачивал невербальными чарами поленья, внимательно слушал жену и задумчиво поглаживал холеными пальцами резной подлокотник. Обогреть волшебным огнем гостиную можно и без дров. Тем более, ничто не вынуждало возиться самому. Но жаркое потрескивание, легкий запах дыма и снопы искр, вылетающих при ворошении, успокаивали. Хорошее средство, чтобы с философской невозмутимостью переждать бурю, ворвавшуюся в дом в лице разъяренной супруги.
- Маггловское отродье! Да, как он смел! Намекать мне на наши разногласия с сыном! Практически указать мне на дверь. Не знающий своего места, неблагодарный… мерзавец. Да, я лучше расстанусь с жизнью, чем стану помогать этому маггловскому выродку…
Вальби начала повторяться – хороший знак. Вулкан ярости иссякал. Следовало лишь дождаться паузы в страстном монологе.
- Я полностью разделяю твое негодование, - он указал раскрытой ладонью на рядом стоящее кресло, - прошу, присядь.
- Да не хочу я сидеть, Орион! – воскликнула Вальбурга, возмущенно взмахнув руками, но стремительно подошла к креслу и резко села. В обращенных к огню черных глазах плясали языки пламени, а грудь возмущенно вздымалась под лифом закрытого платья.
- Судя по тому, что ты мне рассказала, мальчишка действительно не заслуживает доброго отношения. Но… – Орион взял жену за руку, - стоит ли он твоих страданий?
Вальбурга болезненно поморщилась. Вязь Непреложного обета разбудила утром легким покалыванием в запястье, но после ссоры с подопечным мучительно жгла.
- И тем более, Вал, зачем из-за такого… рисковать жизнью? Рассуди, ведь наши обязательства не бессрочны. Договор предписывает покровительствовать сыну Эйлин, пока ему не исполнится двадцать пять. Что ж, в установленные сроки будем оказывать полукровке оговоренную поддержку. А за дерзость накажем позже. Как тебе такое решение?