Я открыла окно и забралась на подоконник. Увидев высоту, с которой предстояло прыгать, я сглотнула. Сейчас или никогда.
Ни о чем не думая я спрыгнула вниз. Стараясь прицелиться в заросли мягкого папоротника, я чуть отклонилась в бок. Удар оказался жестким. Несмотря на расчеты, приземлилась я в кусты голубики и красной розы, отчего тихо застонала. Они оказались куда ниже, чем я предполагала. Маленькие веточки слегка смягчили удар, но когда я приложилась спиной о сырую землю, из меня чуть не выбило дух. Оцарапанные руки заныли, плечо пронзило болью. Ветки кустов сомкнулись над моей головой, и сквозь просветы я увидела морщинистое лицо Роуз, искавшей меня в округе.
Я задержала дыхание и постаралась не шевелиться. Это было не так-то легко, учитывая, что я явно отбила все шесть сотен мышц своего тела разом.
Однако Роуз похоже ничего не заметила. Чуть прищурившись, она невозмутимо вернулась в комнату, сказав что-то неопределенное подоспевшим товаркам. Скорее всего, она так и не смогла меня разглядеть за толстенными линзами своих окуляров.
Я медленным шагом двинулась к просвету в заборе и очень обрадовалась наступившей темноте, отлично скрывающей мои передвижения. После падения я немного припадала на правую ногу, но особого дискомфорта мне это не доставляло. Минут через пять, когда я добралась до заборчика, идти стало уже легче, хоть я и чувствовала себя так, будто меня запихнули в соковыжималку и нажали на кнопку старта десять раз подряд.
Пройдя через трещину в заборе, я перешла улица и кинулась бежать. Я бежала долго, до тех пор, пока не перешла полосу леса и не добралась до условленного места.
Я опустилась на какой-то пень и устало вздохнула. Наконец-то я свободна от десятилетнего плена этого семейства. Подумать только, я ведь мечтала об этом с тех самых пор, как себя помню. Всю мою сознательную жизнь я жила этой мыслю и витала в грезах от ожидания этого момента. С самого начала я знала, что никто не сможет меня переубедить или остановить, если я решусь на это.
И вот, наконец, я за пределами дворца, стою посреди улицы и предвкушаю момент отправки в путь. Странно, я ведь должна быть в не себя от радости, тогда почему я в такой досаде? Видать, я отбила важную составляющую часть своих эмоций, когда падала с высоты второго этажа на сырую землю.
– Очень и очень плохо.
Неожиданно появившийся голос, так меня напугал, что я чуть не закричала.
– Всего двадцать минут с момента обнаружения, – декламировал знакомый голос, – Не была бы Роуз так слепа, ты бы уже считали дни заключения в темнице.
– Стефан, – произнесла я, схватившись за сердце, – Когда-нибудь до инфаркта доведешь. Что ты здесь делаешь?
Из-за дерева вышел черноволосый парень в походном спортивном костюме. Я настолько не ожидала увидеть его здесь так рано, что буквально подпрыгнула от неожиданности.
– Вообще-то я пришел за тобой. Мы же договорились. Или ты забыла?
– Я помню, – ответила я, – Но если ничего не путаю, ты должен быть здесь через восемь часов, на рассвете.
– Решил подстраховаться, – туманно пояснил Стефан и нахмурился, – Если серьезно, то дело довольно опасное. Я бы не стал тебя впутывать, но ты, кажется, и так уже по горло влипла в какую-то дрянь. Почему ты синяя?
– Что?
Я оглядела свою одежду и убедилась, что она покрыта маленькими синими пятнами от размазанных ягод и комьями сырой, неприятно влажной земли. Я недовольно хмыкнула. И как он только разглядел пятна в такой кромешной тьме?
– Да так, сиганула от злобной мачехи со второго этажа и упала прямо в кусты с голубикой. Может быть, пока отлеживалась в них, раздавила пару ягод. Ничего особенного, обычный скучный день. Ерунда.
– Ты в порядке? – поинтересовался он и внимательно меня оглядел.
Ненавижу, когда он превращается во врача. Я прекрасно знала, что он учится на медицинском факультете еще со школьных времен, но иногда он был чрезмерно заботлив и напоминал назойливого старшего брата.
– Я спрыгнула со второго этажа своего дома, а не с сорокаэтажного небоскреба столицы, – упрекнула его я, – все со мной нормально, но меня должно быть ищут по округе.
Стефан поднялся и покачал головой.