Мало того, что на его плечах и так лежала ответственность за сотни раненных и больных солдат, так в последнее время его все чаще вызывают для инструктажей и снабжения медикаментами войск. Однажды, когда мне удалось выбраться из дома на пару часов, посыльный нашел Стефана прямо в лесу и велел всем врачам срочно собираться на противоположной стороне города. Несколько часов изнуренного бега без припасов, медикаментов и должной подготовки кого угодно могли выбить из строя. Но только не Стефана.
Держу пари, что после этого он еще в одиночку отбивался от вражеских солдат и поднимал на ноги десятки раненных, жертвуя собственным здоровьем. За последние месяцы, что участились нападки Льюиса, парень исхудал и даже темные круги под глазами считались чем-то обыденным. Он все чаще выглядел усталым, носил изношенную одежду и забывал приводить в порядок растрепанные волосы. Однако нельзя не отметить, что мускулов у него тоже прибавилось. Бег и усиленная боевая подготовка давали о себе знать.
Вдруг я кое-что вспомнила, и мое сердце пропустило удар. Дрожащими руками я схватила свою сумку и перевернула ее вверх дном, напрочь позабыв о тишине и скрытности. Все взятые с собой вещи вывались на землю, и я стала перерывать их пальцами в поисках одного единственного…
Я выдохнула, убедившись, что не оставила этот предмет в поместье Дарквудов. Сейчас находка лежала на моей ладони и приятно холодила кожу. Я пропустила длинную золотистую цепь между пальцев, и мой взгляд уперся в драгоценный камень, чуть поблескивающий в лунном свете.
Стоимость украшения я оценить не могла: знала лишь, что как бы плохо мне ни было, и насколько бы я ни была истощена – я не продам его. На первый взгляд оно выглядело совершенно обычным: прозрачный кристалл, окантованный золотистым металлом и длинная цепь. Только вот была в этом кулоне одна деталь: в темноте выточенный камень превращался из прозрачного в ярко-сиреневый, почти алый кристалл.
Магия ли это или обыкновенное свойство какого-нибудь редкого металла я тоже не знала. Ожерелье досталось мне от родителей и Дарквуды все еще не отняли его у меня только потому, что каждый из их знакомых знал, что с этим украшением на шее меня когда-то нашли посреди леса. Увидь кто-нибудь, что это ожерелье не при мне, и о Дарквудах тут же поползут слухи о мелочности и жадности. Только поэтому я смогла сохранить украшение, хоть практически никогда не носила его дома.
Надевать его в обществе Дарквудов – самое настоящее предательство. Несмотря на то, что я совсем ничего не знала о своих родителях, мне до безумия хотелось сохранить даже самые мельчайшие воспоминания о них. С одной стороны это было хорошо и означало, что мне не наплевать, но с другой до безумия глупо. Мои родители могли погибнуть, могли попасть в заточение ради моего спасения, и я была бы рада думать о них именно так, но не стоит забывать, что они могли просто бросить меня.
Всякий раз, стоит об этом подумать, в душе моей что-то болезненно замирает, и я боюсь, что оно больше никогда не пошевелиться вновь. Это ожерелье – единственное, что заставляет меня снова чувствовать. Ведь будь мои родителями во мне не заинтересованы и просто брось они меня – стали бы тогда оставлять дорогущее ожерелье на моей шее?
Какой-никакой, но это знак. Знак того, что они любили меня, если погибли, а может и напротив, знак того, что они все еще живы и ждут меня. Так или иначе, отправляться на миссию по спасению наследника я решила и по одной другой причине, об успехе которой мне было страшно даже подумать. Я боялась не того, что это произойдет, а того, что у меня может не получиться.
Речь шла о Хивинском государстве – в древности о нем ходило множество слухов и домыслов, но суть этого не так важна. Главное, что священной реликвией этого государства являются слова: «Обитель магии и людей, что могут ее обуздать, направить и исцелить». Многие воспринимали эту фразу в прямом смысле, но я глядя на ожерелье задумывалась: а что если речь идет об особенных кристаллах? Что если магия – это светящиеся камни, а люди, могущие ее обуздать и исцелить – ювелиры, что инкрустируют эти камни в украшения?