Догадка имела место быть, ведь в Астре о подобных камнях не то что не слышали, а даже не представляли об их существовании. Возможно, ожерелье было оставлено мне не с целью обеспечить деньгами или оставить память о родных. Возможно, ожерелье – подсказка, что поможет в поиске родителей. Да, это глупо, самонадеянно и рискованно – отправляться в самое Хивинское государство ради того лишь, чтобы попытаться найти неизвестных мне людей среди многотысячной толпы по паре воспоминаний и цепочке со светящимся камнем.
Однако я сама лишила себя выбора, сбегая от Дарквудов. Мне просто некуда деваться, некуда пойти и я уже ничего не могу сделать. Я понимала, что жалеть об этом поступке мне не стоит, как бы тяжко не пришлось в пути. Мой побег – толчок к осознанному поиску путей и решений. Я уверена, что многие на моем месте могли бы потерпеть язвительные укоры от этого семейства и счастливо жить в богатстве, ни в чем не нуждаясь и старательно изображая из себя послушных детишек.
Но я так не могла. С самого детства мне претит мысль о притворстве, о том, что я должна делать что-либо против своей воли или, особенно о том, что я должна жить по чужому велению. Я вижу главную ценность в свободе слова и мысли, поэтому для меня существует лишь один путь. И называется этот путь – через тернии к звездам.
Но почему же тогда так сложно и страшно отправляться туда одной?
Я проснулась и вздрогнула всем телом. Мне потребовалось немного времени, чтобы восстановить дыхание. Темная картина леса и окружающая меня прохлада выбивала из колеи. Я не помнила когда заснула и запоздало осознала, что нахожусь в лесу по собственной воле. Сглотнув, я выбралась из своего спальника, стараясь не разбудить Стефана шуршанием мешка, но рядом с собой я его не застала.
Возможно, он отошел по своим делам? Дела в лесу среди ночи могут быть только одни, и становиться этому свидетелем я совершенно не хотела, но проверить все равно следовало. Не в том мы положении, чтобы надеяться на лучшее и сидеть на месте.
Я поднялась на ноги и затихла, старательно всматриваясь в ночную темень. До меня донеслись голоса. Чуть поодаль от места, где я стояла, я различила три силуэта, один из которых принадлежал Стефану. Второй и третий различались по комплекции. Вытянутый и стройный явно принадлежал девушке, высокий же и отчетливый – парню. Не сложно догадаться, что это прибыли наши спутники.
Сначала я хотела подойти к ним, но услышав напряженные и порой высокие тона разговора решила подойти бесшумно. Если обсуждали что-то, что собираются скрыть от меня в дальнейшем, я должна узнать сейчас. Уже по горло сыта этой ложью и ожиданием непонятно чего.
Бесшумное продвижение всегда давалось мне просто из-за невысокого роста и худощавости, что позволяли мне ступать легко и беззвучно даже в лесу. Спрятавшись за одним из деревьев, я прислушалась к их разговору.
– Ты не предупреждала о том, что это проблема.
Низкий и теплый голос принадлежал Стефану.
– Я предупреждала о том, что нам предстоит, – ответил ему женский, чуть холодноватый тон, – И ты сам должен был догадаться, что ее навыков недостаточно для того, чтобы осилить этот путь. В конце концов, она все еще ребенок.
Осознав, что речь идет обо мне, я тяжело сглотнула и сильнее вжалась в дерево.
– Она справится, – заявил Стефан, – Несмотря на то, что ее боевые навыки могут не дотягивать, она смелая и самоотверженная. Со всеми испытаниями она может справиться сама.
– Ты в этом уверен?
Парень замялся и помедлил с ответом.
– Ну может где-то ей и понадобится наша помощь, но в остальном она сможет. К тому же ей некуда идти.
Раздался хруст веток и опавших листьев. Женский силуэт приблизился к Стефану.
– Так определись, почему же она должна пойти с нами. Потому что она сможет справиться со всеми испытаниями в одиночку или потому что ей некуда идти?
– И то и другое, – вздохнул Стефан, – Но больше первое.
– Больше первое… – с усмешкой повторила девушка, – Этого недостаточно, Стефан. Для того, чтобы пойти с нами, она должна что-нибудь уметь. В чем ее практическая польза?
С ответом никто не спешил, и я стиснула зубы, заставляя себя пока не вмешиваться в их разговор.
– Я хороший стратег и умею ориентироваться, мне нет равных в бою и вооруженной схватке, – снова начал женский голос, – Ты, Стефан врач, способный любого поставить на ноги и снабдить всех медикаментами. Коул – наш собственный шпион, что отменно знает подходные пути к Льюису и осведомлен обо всех слабостях этой страны. Что до нее… в чем ее польза?