Вопрос повис в воздухе, до предела накаляя атмосферу. Мои руки сжались в кулаки, во рту стало гадко при мысли о том, что все это – правда, и от меня действительно не будет никакого толка. Меньше всего мне хочется доказывать или придумывать оправдания, но я все же выдохнула и вышла на середину поляны.
Три пары глаз тут же уставились на меня.
– Сайрес… – начал Стефан, но я остановила его взмахом руки.
– Я понимаю, что я неопытна и слаба в битве, – голос мой дрожал, – Понимаю, что у меня недостаточно навыков в выживании и приспособлении к определенным условиям. Понимаю, что практического толка от меня мало, но я прошу взять меня с собой потому что уверена, что справлюсь и не стану вам обузой.
– Мы вовсе не… – Стефан протянул ко мне руку, но на этот раз его остановила уже Сейди.
Девушка сделала пару шагов ко мне, и я едва сдержалась, чтобы не отступить на несколько метро назад. От нее буквально исходили волны могущества и незримой опасности. Я много раз представляла ее в своей голове, но увиденное превзошло мои самые смелые ожидания.
– Говоришь, что можешь быть полезна… – проговорила Сейди, подойдя ко мне вплотную.
Наследница престола была немного выше и изящнее меня. На ней был надет походный костюм, но несколько отличительных знаков в виде нашивок и орденов на плотной ткани указывали на принадлежность к королевской семье. Я сглотнула, но осталась стоять на месте. Не знаю от чего именно: возможно от напора, пугающего холода или сдержанного тона ее голоса, но мне захотелось внутренне съежиться и огромных усилий стоило сдержаться и не сделать шаг назад.
– И что же ты можешь предложить?
Я сглотнула и подняла подборок выше, хоть давалось мне это с трудом и наверняка выглядело глупо. Как бы я ни старалась, никакая мнимая уверенность не обманет стоящую передо мной девушку. Она явно сильна, могущественна и опасна. За ее плечами огромное количество сражений, боевых испытаний и битв. По своей природе, Сейди – лидер. Это было ясно с первого взгляда, с первого произнесенного ею слова и с первого заданного вопроса. Мне никогда не обмануть ее, никогда не доказать ей, что я достойна пойти в этот поход.
Однако сдаваться я не собиралась. Мне безумно хотелось отступить и не встревать в эти бессмысленные конфликты, ведь я видела общий настрой собравшихся. Я понимала, что лучшим выходом из ситуации было бы просто уйти и не пытаться переубедить их, однако до меня вдруг кое-что дошло. Теперь я сама по себе. Да, именно так. Поэтому и решения я могу принимать любые.
– Я умею стрелять, – сказала я наконец, – Я хорошо стреляю из лука. Насколько мне известно, дальних бойцов среди нас нет, так почему же мне нельзя пойти с вами и составить какую-никакую поддержку, прикрывая тылы?
Задумалась ли Сейди над моим ответом, сказать было сложно. Лицо ее оставалось таким же бесстрастным, голос не утратил сдержанности:
– Думаешь, этого достаточно?
– А почему нет? – рискнула я, сжимая кулаки, – Я ведь сказала, что обузой не стану, а значит риска в том, чтобы взять меня с собой нет никакого. Кроме того, я быстро учусь и могу помочь в каких-нибудь бытовых делах. Обещаю, что если на нас нападут, я не сбегу и не стану трусить. Если этого мало, я могу отдать свою жизнь, чтобы остальные успели спастись. Смысла в ней в последнее время и так достаточно немного.
Как бы ни старалась я вначале мыслить практично и разумно, я заметила, что стала говорить от чистого сердца. Сама не знаю, с чего вдруг мне захотелось говорить о самопожертвовании, но видя своих спутников, мне казалось, что я обрела, наконец, верных товарищей. Да, они мне пока не доверяют. Да, они считают меня слабой и неумелой.
Но, несмотря даже на это, я уже вижу в них честных и прямолинейных людей, с которыми надеюсь, смогу поладить. Поэтому сейчас важно лишь то, согласятся ли они взять меня с собой.
И вот, наконец, когда мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, а легкие перестать дышать, Сейди хмыкнула и произнесла:
– Хороший настрой. Смотри, не сломайся раньше времени.
По моему лицу медленно расплылась улыбка. Думаю, это можно считать победой.
Глава 5
Сейди
Весь день после тяжкой ночи размышлений, мы провели в пути. Сначала шли болотами, затем плавно свернули к лесу. Деревья здесь оказались старыми, крючковатыми и вытянутыми. Дорогу устилали сухие ветки и мшистые бревна.
Все время пока я шла, ножны монотонно стучали друг о друга. Клацанье боевого снаряжения успокаивало меня, но этого оказалось недостаточно. Я смотрела на эту девчонку и презрительно кривила губами. Не должна была она идти с нами. Слишком юна, слишком ненадёжна. Увидев меня, она едва сознание от страха не потеряла, чего говорить о настоящем враге? Нужно было отказать ей и не принимать в поход. С какой стати я вообще решила, что ее реплика о самопожертвовании имеет значение? В конце концов, это всего лишь слова.