– Выходит, в этом вся суть?
Идущий рядом стражник прервал мои размышления. Я подозрительно покосилась в его сторону.
– О чем ты?
– О тебе и Стефане, – ухмыльнулся он, – Друзья детства?
Я сощурила глаза, но ответом стражника не удостоила. Он ещё пару минут плелся рядом, прежде чем заговорил снова:
– Он так щепетильно к тебе относится, – продолжил стражник, – Заботится, переживает, интересуется твоим состоянием. Быть может, он в тебя влюблен?
– Пусть так, – ответила я, мгновенно почувствовав во рту сухость, – Чужие привязанности не моя забота.
– А ты жестока, – вынес вердикт стражник, – Так значит, вы знакомы с самого детства?
Я поправила ножны и облизнула пересохшие губы.
– Слишком много ты пытаешься выпытать, – холодно подметила я.
Стражник ухмыльнулся и поднял руки вверх, выражая таким образом свою невиновность.
– Я всего лишь поддерживаю разговор.
Я остановилась и обернулась:
– Тогда давай лучше поговорим о тебе и моем брате, – предложила я, – Как вы двое оказались в тюрьме Барнитрон?
Парень прищурился.
– Откуда знаешь, что именно Барнитрон?
Я чуть скосила взгляд в сторону экипировки Льюиса, которую стражник так и не потрудился сменить на что-то менее заметное и задумалась, нет ли этому какой другой причины, помимо его непроходимой глупости и неосмотрительности.
– Это единственная из оставшихся функционирующих тюрем для предателей в вашей стране, – ответила я, подозрительно на него покосившись, – Однако, на самом деле меня не столь интересует то, как вы там оказались. Мне больше интересно, чем ты так удивлен и почему так остро реагируешь на слово «Барнитрон». Собирался от меня это скрыть?
– Вовсе нет, – невозмутимо продолжил стражник, – Я всего лишь был удивлен твоей проницательностью.
Про себя я отметила, как быстро этот стражник перешел на «ты». Неужели перестал видеть во мне наследницу престола? Первое время мне хотелось поставить его на место, но потом я решила, что это и хорошо. Все равно никто из тех, кто называл меня по статусу, на самом деле не видел во мне ничего особенного. Уважительная форма обращения диктовалась скорее страхом и нежеланием угодить в неприятности. В некоторых случаях, людьми руководствовалась лесть или зависть.
Я сощурилась и снова посмотрела на стражника. В любую минуту я могла заставить его испытывать те же самые страх, зависть или желание угодить. Почему я этого не сделала? Сама не знаю. Возможно дело в том, что я нуждаюсь в чем-то необычном и мне уже надоели формальности.
– Сомневаешься в моей преданности?
– А не должна? – я выгнула одну бровь, – С чего мне быть уверенной, что ты на нашей стороне?
Ответ прозвучал почти сразу:
– Потому что я помогаю тебе освободить брата. Что насчет того, зачем мне это нужно… Король Льюиса заставлял меня делать ужасные вещи. Избивать, мучить, убивать. Из-за этого я и решил бороться. Освобождение твоего брата нужно мне ни меньше, чем тебе. Уже представляю лицо этого ублюдка, когда уведу Гавриила у него из-под носа.
Я усмехнулась и протянула:
– Выходит, месть всему причина?
– Именно.
– Я и не сомневалась.
Уголок его рта дернулся, взгляд медленно вернулся к моему лицу.
– Осуждаешь, даже не попытавшись узнать меня получше?
– Мне нет до тебя никакого дела, стражник, – ответила я сухо, – Не жди от меня жалости, сочувствия или осуждения. Пусть тобой движет хоть месть, хоть любовь – мне плевать. Лишь бы ты от тебя был хоть какой-то прок.
– Ищешь во мне одну лишь выгоду? – его глаза подозрительно сощурились, – Значит, если я попаду в неприятности, помогать ты мне не станешь?
Я закусила губу и произнесла, не оборачиваясь:
– Больше приверженцев Льюиса, я ненавижу только бесполезных людей. Если в твоей жизни не будет прока, я не стану спасать тебя, рискуя жизнями других, включая свою собственную. Это понятно?
Стражник изобразил обиду, схватившись за сердце, после чего воскликнул:
– Какой ужас! Но я ведь могу стать верным помощником независимой и прекрасной Астры, к чему столько жесткости, Ваше Величество?
Я недовольно вздохнула и остановилась. В груди медленно закипал гнев. В мгновение ока я вынула из ножен кинжал и приставила его к горлу стражника.
– Послушай сюда, – сквозь зубы проговорила я, – Я не знаю, как на самом деле обстояли дела в Льюисе, каким образом ты попал в тюрьму и как сблизился с моим братом, однако вот что я тебе скажу: я не верю ни единому твоему слову. Не нужно строить из себя гуманного добродетеля и рассказывать о самоотверженных восстаниях против ужасного правителя – я все равно не поверю. И тем более не обманут меня твои шуточки и скрытые за юмором мотивы, это понятно? Предавший раз, предаст и дважды.