Стражник дотронулся до ножа кончиком пальца и уголок его рта дернулся. Не знаю что именно, но что-то подсказывало мне: он гораздо умнее, чем хочет казаться. И этот факт изводил меня еще сильнее.
– И что если так? Убьешь меня и пойдешь на Льюис в одиночку?
Я покачала головой, сильнее надавливая на нож.
– Твое убийство пока что не входит в мои планы, – проговорила я, – Я всего лишь хочу внести немного ясности в происходящее. Где-то в глубине души, ты, должно быть, считаешь, что можешь мной манипулировать. Здесь и сейчас, я предупреждаю тебя, стражник: это я использую тебя в своих целях. И именно от меня в данный момент зависит твоя жизнь.
Я чуть надавила на нож, приставленный к его горлу, и дождалась, пока капелька крови не стечет по лезвию вниз.
– Будет тебе предупреждением.
Я убрала нож назад и двинулась к Стефану, решив, что лучше обсудить с ним дальнейшие планы на поход. Все время, пока мы говорили, я не отрывала взгляда от стражника, шагающего чуть впереди остальных. Почему-то он не просто казался мне подозрительным. Я была уверена, что он что-то замышляет. Его история хоть и была достаточно правдоподобной и имела доказательства в виде письма брата, но даже она вызывала во мне смешанные чувства. То, что он говорил, было донельзя не похоже на Гавриила. Брат не дал бы себя похитить. Особенно, так просто.
Так или иначе, теперь я стала рассматривать возможность не только освобождения брата, но и попутного расследования причин такого положения дел. Я не знала почему, но что-то внутри меня откликалось на этого стражника. Я не могла отвести от него взгляда и постоянно думала о том, кто он и откуда, как и зачем сюда попал. Эта информация была мне настолько нужна, что внутренние стенки органов неприятно зудели, всякий раз напоминания о недостающих кусочках паззла.
***
– Думаешь, начать лучше всего с Киртании?
Стефан задумчиво нахмурил брови и его вопрос ненадолго повис в воздухе.
– Там пленили брата, – ответила я чуть погодя, раскладывая на широком пне карту ближайших государств, – Однако, я не думаю, что начинать лучше всего оттуда.
– Зачем нам вообще откуда-то начинать? Мы ведь и так знаем, где находится Гавриил.
Я оторвалась от карты и уставилась на молодого человека, которому хватило ума такое ляпнуть.
– К твоему сведению, просто войти и взять страну с многотысячной охраной и новейшими боевыми разработками силой не получится, стражник, – я пронзила его холодным взглядом и вернулась к карте.
– К слову, у меня есть имя.
– К слову, мне плевать.
Стражник вздохнул, но продолжать спор не стал. Стефан откашлялся и присоединился к обсуждению.
– Тогда откуда нам лучше начать?
– Отсюда, – я указала пальцем на маленький кругляш неподалеку от нашего места нахождения, – Начнем с Маланийских гор. Чтобы добраться до Кирдании, брату пришлось бы миновать и их тоже. Только так он смог бы укрыть свой отряд от вражеских сил Льюиса. Поспрашиваем в поселениях, как давно и с какой целью там останавливался королевский отряд.
– И как это нам поможет?
Я вздохнула, обратив взгляд на недоумевающего стражника.
– Я хочу знать причины, – ответила я, – Представляешь ли, мне интересно, как мой брат мог оказаться с тобой в одной тюрьме. Да и знать, почему он вообще позволил себя похитить, тоже не помешало бы.
Стражник открыл было рот, собираясь возразить, однако я остановила его взмахом руки.
– Мой брат ни за что не дал бы себя поймать, – проговорила я нарочно медленно, так чтобы до него дошло, – Это не тот человек, который допускает оплошностей в таких серьезных делах. Если он не написал о причинах своей поимки в письме, значит, он не может доверить это никому, включая меня. Только вот он забыл, что именно мне придется вызволять его из чертового Барнитрона, поэтому я должна знать все до последней детали. И если уж я не могу добиться информации от него, то я разузнаю все сама, а вы мне в этом поможете. Больше вопросов нет?
Никто не возражал, поэтому я свернула карту и подняла голову вверх. Небо затягивалось тучами, проявлялись очертания звезд. Одинокий полумесяц тускло сверкал.