Впрочем, это отнюдь не помешает мне победить его в сражении, которое, судя по его глупости и заторможенности, состоится совсем скоро. Признаться честно, мне бы этого хотелось. Мне бы давно хотелось просто убить его и пустить на корм рыбам, но я из последних сил сдерживала себя и продолжала путь с ним только по одной простой причине: в обратном случае я получу жестокое неодобрение брата. Каким бы заносчивым глупцом этот стражник не казался, Гавриил смог ему довериться. А уж что точно не было похоже на брата, так это доверять кому попало.
Остается только два варианта. Либо Коул Джонс в самом деле невероятно глуп, но с него все-таки есть какой-то прок, либо он достаточно смел и напорист, чтобы пытаться обвести меня вокруг пальца и умело манипулировать окружающими. Оба варианта имели место быть, однако я невольно склонялась ко второму.
– Все-таки подошло, – сказал он, уставившись на меня. – И почему ты вечно так странно на меня смотришь?
В тот самый момент, я поняла, что сдерживаться больше не могу. Мне нужно было выяснить, какого черта брат доверил свою судьбу такому недоноску.
– Сайрес, Стефан, – не оборачиваясь, произнесла я и продолжила испепелять Стражника взглядом. – Вы отправитесь на юг. А мы пойдем на север.
– Ммм, – протянул Стефан. – Ты уверена, что это хорошая идея? Отпускать вас вдвоем как-то… опасно.
Я обернулась и посмотрела на своего единственного друга так, что он сглотнул и тут же отступил на два шага назад.
– Значит, на юг, – повторил он, натягивая капюшон. – Вперед, Сайрес. Узнаем все, что сможем.
Они удалились, не произнеся больше ни слова. Единственное, я успела заметить, как девчонка странно на меня покосилась, но до нее мне в данный момент не было совершенно никакого дела. Я продолжала смотреть на Стражника, а он на меня. В общей сложности это продолжалось, наверное, очень долго, но я знала, что в конечном итоге точно одержу победу в этом маленьком соревновании. Однако, взгляд стражника не дрогнул.
– В этом есть какой-то смысл?
– В чем именно? – с ледяным спокойствием переспросила я.
– В том, что ты отправила их одних, – проговорил он медленно. – На самом деле, разделяться сейчас не самая лучшая затея. Особенно, если учесть тот факт, что город несколько раз грабили и все здесь проявляют настороженный интерес к людям в капюшонах и плащах длиной до пола.
Я криво ухмыльнулась.
– Ты находишь это смешным?
– Да нет, – протянула я. – Просто поражена наблюдательности человека, что даже причин похода осмыслить не может и на девятнадцатом десятке не уяснил, что с собой всегда нужно брать запас вещей и пропитания.
С этими словами я задержала на нем долгий, внимательный взгляд, затем чинно развернулась и внутренне обрадовалась появлению мурашек на его коже.
– Откуда ты знаешь, что мне девятнадцать? – раздалось сзади.
Я обернулась.
– Я уже предупреждала тебя, – проговорила я. – Не смей считать, будто ты умнее меня. Такой, как ты, никогда меня не проведет.
С этими словами, я дала себе обещание, что сегодня, во что бы то ни стало, раскрою его чертовы мотивы и решу, что мне со всем этим делать.
***
Чинн оказался достаточно просвещенным и успешным городом. Честно сказать, я ожидала меньшего количества торговых палаток и гораздо меньше людей. Главная проблема заключалась в том, что меня могли узнать. Но еще хуже станет, когда меня не просто узнают, а решат, что я вторглась на территорию чужого государства с целью шпионажа и кражи строго секретных данных. Оба из представленных вариантов отразятся на походе отвратительно.
Конечно, встать наравне с Астрой, Чинн не сможет ни по каким показателям, однако я вынуждена была признать, что здесь довольно уютно и красиво. Несмотря на большое количество бедняков, волочащих прорванные холщевые мешки по дорогам и простолюдин, скрючившихся от тяжелых работ, атмосфера царила довольно приятная. Возможно, все дело в разговорчивых торговцах и любвеобильных уличных животных, но мне стало вдруг понятно, отчего многие люди в других городах так несчастливы. Вовсе не богатство делает человека счастливым.
Я, как признанная всеми наследница престола одной из самых процветающих стран и обладательница огромных золотых ниш, полных драгоценностей, могла заявить во всеуслышание, что променяла бы такую жизнь на самое обыкновенное бедное существование. На такую жизнь, в которой ты ежедневно не опасаешься, что станешь чудовищем и не обременяешь себя тяготами заботы обо всем королевстве, в котором как минимум несколько сотен человек желают тебе смерти. И делают они это вовсе не потому, что так нужно или заслуженно. Просто потому, что ты не идеал, который способен сохранить все жизни. Просто потому, что их родственники погибли из-за твоего решения, принять которое тебе было просто необходимо, иначе ты потерял бы куда больше, чем пара сотен человек.