Такая жизнь напоминала мне день сурка. Я возвращалась в него снова и снова и мне уже порядком надоела вся эта волокита. Я была измучена и напряжена настолько, что даже не знала, чего на самом деле хочу. А может, дело не в том, что я не знала. Может, дело в том, что мне вдолбили в голову, будто бы я вообще не имею право чего-либо хотеть.
– С чего начнем?
Стражника смотрел на меня, вопросительно вздернув бровь.
– Пожалуй, спросим у кого-нибудь на рынке, как давно здесь появлялся королевский отряд, и…
И я отчетливо услышала, как в толпе кто-то пытается прорваться вперед. Раздавались звуки ударов металла о камень, удивленные вздохи и оханье толпы, а также – выкрики каких-то мужчин и звон латных доспехов.
– Черт, – прошептала я, глядя на толпу вооруженных стражников. – Убираемся отсюда!
На удивление, Стражник не стал медлить. В мгновение ока он оказался вооружен и смог отвлечь внимание стражников от меня, после чего повалил их на землю и рысью побежал в мою сторону, сильнее закутавшись в полотняный плащ, что только подтвердило мои догадки о том, что на самом деле он опытный обманщик и боец.
– Какой план? – спросил он почти сразу, как догнал меня.
– Не выдать своих личностей, – ответила я. – И убраться отсюда поскорее!
Понятию не имею, почему нами заинтересовалась городская стража, но выяснять причины сейчас было бы опрометчиво и глупо. Хватает и того, что нас заметили. На самом деле, Чинн являлся островной частью Киртании, но располагался в межгорье у подножия Иврита. Административное деление в части горных и морских регионов всегда давалось сложно, поэтому совсем не удивительно, что эти два государства вели ожесточенную войну за обладание Чинном уже не одно десятилетие.
В последнее время их конфликт несколько утих, однако быть пойманной на территории Чинна, для меня означало оказаться меж двух огней: Киртанией и Ивритом. И между прочим, оба этих государства питали ко мне исключительно негативные чувства. Возможно, дело было, опять же, в Льюисе. Астра никогда не боялась открыто выступать против него, и вела ожесточенные кровопролитные битвы в решимости одержать победу и сохранить свои земли в целости под полным командованием семьи Хард, в то время как Киртании и Ивриту приходилось следовать указаниям Льюиса за неимением вооруженных сил для атаки и сопротивления.
Быть пойманной сейчас означает потерять всякую надежду на спасение брата. И несмотря привычку всегда и везде вступать в бой, сейчас я не могла использовать физическую силу, что приводило к полному раздраю. Находясь на чужой территории с большим количеством торговцев, кучей стражников и наемников в компании одного бойца, которому я более чем на девяносто пять процентов не доверяю, мне уж точно не следовало проявлять вооруженной агрессии.
Поэтому самым объективным вариантом сейчас стало бы бегство и дача отпора нескольким стражникам и вооруженным наемникам в случае острой необходимости. Тактика сработала бы идеально, если бы не одно существенное «но».
– Где, черт возьми, носит Стефана? – прошипела я, оглядывая площадь в поисках спутников. – Я же сказала на юг!
Именно там, где должны собирать информацию Стефан и Сайрес, мы сейчас и находились. Войти в Чинн можно только с юга, и начать сбор информации логичнее всего было бы с площади. Только вот на хвосте у нас стража, впереди куча бедняков, мешающих продвижению, а Стефана и Сайрес уже и след простыл.
Перестав оглядываться, я стиснула зубы и побежала к переулку, умело маневрируя между людьми. Стражник двинулся следом, локтями врезаясь в толпу и прокладывая путь силой.
– А как же остальные?
– Черт с ними, – ответила я. – Не дураки, догадаются, что дело нечисто.
В переулке людей оказалось значительно меньше, однако ситуацию это не спасало. Судя по всему, мы попали в бедный район к нелегальным торговцам и перекупщикам. На старых обшарпанных креслах и стульях восседали грубой наружности старики, солдаты и безработные пьяницы. Многие из них поднимались на ноги и старались выяснить кто мы, всячески мешая продвижению и нарушая секретность. Завидев позади нас стражников, отпетые бандиты решили, должно быть, что получат награду в случае нашей поимки и повставали с мест, потирая кулаки.