– Нарушители здесь!
Голос охранника утонул в разделяющем нас расстоянии. Я помчалась так быстро, как только могла, снова оставив Стражника позади.
Однако он оказался не настолько прост, как казалось на первый взгляд. Бегло оглянувшись, я заметила, что бежит он вровень со мной и останавливаться точно не собирается.
Собираясь сворачивать в очередной переулок, я краем заметила выбегающих оттуда людей и резко остановилась. Крутанувшись на месте, изменила маршрут к ближайшему выступу в стене, но и с той стороны промаршировал отряд вооруженных солдат.
Нас окружили.
Я остановилась посреди улицы. Пальцы коснулись металлических застежек. Я напрягла слух, в любой момент готовая обнажить скимитары.
Стража загнала нас в кольцо и угрожающе выставила вперед копья с заостренными наконечниками. Солдаты не нападали, очевидно, ожидая главного – какого-нибудь вельможа или командира, ответственного за нашу поимку.
В подобной ситуации была важна каждая секунда, но драгоценное время ускользало, как ускользали и возможности выбраться из западни.
Круг солдат сузился и немного приоткрылся, пропуская кого-то вперед. Я наклонила голову вниз, устремив взгляд в пол. Капюшон надежно скрывал лицо, но надолго этого не хватит.
В круг вошел человек. Я поняла это по шагам и специфическому металлическому бряканью. Этот звук ни с чем не спутать. Трение друг о друга военных наград и позолоченных медалей.
– Командир, нарушители задержаны, - отчитался один из солдат.
Что-то во всем этом казалось мне до невозможного странным, не похожим на обычную процедуру взятия под арест. Хорошо бы осмотреться, запомнить местность и вглядеться в лица солдат, но я не могла поднимать головы. От собственного бессилия стискивались зубы, но очень скоро я поняла, что к чему.
Усмехнувшись, я подняла голову и скинула капюшон.
Коул, до этого прижатый к моей спине, переместился, заняв место справа от меня. По его лицу я догадалась, что он тоже все понял.
Поначалу солдаты напряженно вглядывались в их лица, будто не могли осознать случившееся и только спустя пару минут, осветив круг свечными фонарями, упали на одно колено перед наследницей королевской семьи.
Я подняла взгляд на главного. Им оказался статный мужчина средних лет с льняным пиджаком, накинутым поверх плеч. Грудь его вздымалась и опускалась, однако в остальном он походил на статую. Грубость и непреклонность не исчезли и после того, как мужчина распознал в нарушительнице свою будущую королеву.
– Ваше Величество, – нехотя произнес мужчина и вежливо поклонился. – Не ожидал встретить вас в здешних краях.
Старая накидка развевалась за моей спиной от нахлынувших вдруг порывов ветра.
– Знали бы вы, как я не ожидала, что здесь окажется моя собственная стража.
После недолгих разговоров было решено отправиться на место остановки отряда всем вместе. Командир и стража прибыли в город верхом, поэтому нам с Коулом сразу выдали лучших лошадей и с двух сторон приставили надежную охрану в виде лучников. В случае внезапного нападения те были готовы стрелять прямо из седла.
По дороге никто не говорил. Из звуков остались лишь голодные завывания ветра и цокот копыт по роскошному покрытию у подъезда к одной из резиденций.
Не сказать, чтобы я удивилась, но озадачилась точно. Интересно, каким образом в Чинне оказался отряд прямиком из Астры? Прибыли для охраны границы? Защиты земель? Ведения переговоров? Если приказ был отдан родителями, значит во всем этом замешан и Льюис. Передвигаться по улицам Чинна без капюшона сейчас крайне небезопасно, однако никто, кроме собственной стражи их не видел. Должно быть, днем солдаты именно нашего отряда учудили погоню, не признав во мне наследницу. Мысль о том, что управление Чинна не знает о моем пребывании в городе успокаивала, но не позволяла терять бдительности.
Командир вел себя странно, и это никак не могло не укрыться от взора Стражника. Перегнувшись через разделявшее нас расстояние, Коул спросил:
– Почему они здесь?
– Хотелось бы знать, – продолжая смотреть вперед, ответила я.
Лошадь мне подали спокойную и умелую, но до Ночи ей было далеко, поэтому во время поездки гнев мой только возрастал.
Резиденция становилась все ближе и наконец командир оповестил отряд:
– Мы прибыли.
Наездницей я была одной из лучших, потому уведя лошадь в крутом пике, быстро развернулась и изящно спрыгнула, приземлившись на твердый плиточный пол.