Я вывела Ночь на улицу и угостила ярко-красным яблоком, которое прихватила из замка еще утром.
– Держи, хорошая девочка, – мягко проговорила я, пока лошадь осторожно брала с моей руки яблоко, – Возможно, когда-нибудь ты здорово мне послужишь.
Яблока оказалось достаточно, чтобы Ночь позволила мне взобраться на себя. Усевшись в кожаное седло поудобнее, я направила лошадь к крайней части леса. Ночь бежала мелким галопом в указанном направлении пока мимо проносились деревья. Усыпанная слоем пепла земля проносилась мимо размытым серым пятном. На дороге вдруг стали возникать валуны и большие камни, но я огибала их стороной и ехала дальше. Странно, раньше дорога здесь была вполне приличная и грунтовая.
Открытая местность впереди обрывалась зарослями тростника, которых раньше здесь определенно не было. Я немного притормозила лошадь. Ночь снизила скорость и вошла в среду растений легким галопом, затем что-то случилось. Она вдруг громко заржала и встала на дыбы. Я ухватилась за ее шею, стараясь не упасть, но лошадь неистово брыкалась и перестала слушаться. Земля под нами начинала осыпаться.
Я старалась успокоить Ночь прикосновениями к гриве и коже на шее, но это не помогало. Мне безумно хотелось закричать на нее, но это вывело бы лошадь из себя еще сильнее. Вместо этого я обхватила лошадь за шею и в момент, когда она повернула голову, увидела глаза. Глаза, такие же, как у той несчастной косули. Глаза, полные страха.
Что-то испугало ее. Причем испугало не на шутку, и дело тут было вовсе не в недостатке у лошади послушания.
– Черт, плохи же дела, – пробормотала я, натягивая вожжи на себя.
Земля под ногами начала осыпаться сильнее. Впереди дорога круто уходила под гору и я запоздало поняла, что мы несемся прямо к обрыву. Тростник скрывал его и не давал осмотреться, пока мы пробирались сквозь эти заросли.
– Стой! – крикнула я и со всей силы натянула вожжи.
Копыта Ночи бороздили по земле, пока она не остановилась на самом краю пропасти. Я резко развернула ее назад, но было уже поздно. Земляной уступ оказался настолько мал, что не выдержал веса лошади с наездником. Земля ушла прямо у нас из-под ног, и я вместе с лошадью покатилась вниз с крутого обрыва.
Глава 2
Сейди
Звуки перемешались у меня в голове. Среди них, я отчетливо различала ржание лошади, в панике пытавшейся заторм озить падение, рев осыпающихся следом за нами комьев земли и приглушенный хруст каждый раз как мне на пути попадались камни. Я искренне надеялась, что это не ломаются мои кости.
Пару раз меня перекинуло через голову, и я могла замедлить падение лишь короткими перекатами и кувырками, но в такой ситуации лучше было придерживаться нейтральной скорости. Буду катиться медленно, и меня прибьет валуном, а буду быстро, разобьюсь о камни внизу.
Взять падение под свой контроль я не могла, но пыталась хотя бы увернуться от камней, летящих на меня со всех сторон. Один раз на меня чуть не обрушился валун, со всей силой мчащийся с горы. Чтобы увернуться от него, я перекатилась на другой бок и нарвалась животом на камень. Место ранения ту же взорвалось ужасно болью, будто меня снова пронзают кинжалом.
Я застонала, но не вскрикнула. Падение прекратилось и меня по инерции еще несколько раз перевернуло на ровной земле. Однако этим все не кончилось. Кругом поднялись тучи пыли. Смешиваясь с влажным от озона и дождя воздухом, они давали приторный запах грязи. Дышать из-за этого было почти невозможно. Прикрывшись рукавом плаща, я отползла подальше от хлопьев пыли, в ожидании катящихся со склона валунов.
Ночь приземлилась мягче меня. По счастливому стечению обстоятельств, ее отбросило в кусты. Теперь же, когда лошадь поднялась и прогарцевала к деревьям, я заметила кровь на ее левом копыте. Я подозвала ее, но Ночь так и не решилась ко мне подойти, оставшись в тени раскидистого дуба. Сейчас она казалась куда менее испуганной.
Я поднялась на локтях и откашлялась, размахивая руками, в попытках отогнать оставшуюся пыль. Это не слишком помогало дышать, зато становилось гораздо лучше видно. Полный обзор почти открылся. Впрочем, это не сильно мне помогало: я никогда раньше здесь не бывала.
Поднявшись, я привалилась к камню, оказавшемуся рядом. Его шероховатая поверхность была покрыта мшистым слоем засохших водорослей. Теперь, когда шум обвала значительно стих, стало ясно, что где-то рядом шумит небольшая речка, скорее всего родник. Попытавшись сделать пару шагов, я поморщилась от боли в боку, но продолжила двигаться к Ночи, которая стояла все там же. Ее хвост махал из стороны в сторону как маятник, на коже теперь виднелись небольшие порезы.