А теперь я узнаю, что в мое отсутствие в этой долине, где я нахожусь уже пару часов, случилась серия взрывов. Я была уверена, что эти два события связаны, только пока не понимала как именно. Какой характер носили эти взрывы? Битва с врагами или испытания катапульт? Что от меня скрывают?
Хруст. Какой-то странный звук вдруг раздался над долиной. Обратившись в слух, я услышала приглушенное конское ржание слева и шелест сухих веток справа. Раздавался этот шелест из леса, там явно была лошадь. Но все лошади должны быть у солдат, даже в денниках не осталось ни одной, кроме Ночи, переплывающей сейчас озеро. Если чей-то конь сбежал, неплохо было бы вернуть его хозяевам. Разгуливать одной по лесу лошади не следует. Нередко там случались нападения волков и диких собак. Да и боевому отряду лишний конь не помешает.
Я тихо поднялась и направилась в сторону леса. Лошадь могла испугаться моих клинков и убежать, но убирать их за пояс я не спешила. Еще неизвестно бегает ли там животное в одиночку, или с не больно дружелюбным всадником в седле.
Рощица на удивление оказалась куда меньше, чем я предполагала. Деревья здесь росли узким кругом, так плотно соприкасаясь друг с другом, что свет закатного солнца сквозь их кроны почти не проникал. На лес напустились сумерки и я поразилась насколько завораживающе и таинственно это выглядело.
Сень толстых деревьев внезапно обступила меня и вывела на очень маленькую, аккуратную, если бы не слои серого пепла, полянку, где и скрывался виновник настораживающих звуков.
Ржание издавал белый царственный конь, с застрявшими в хвосте и гриве иголками, словно животное пробиралось сквозь дремучие хвойные леса или сосновые боры, которых поблизости не было вовсе. Грива и хвост коня развевались на ветру длинными и шелковистыми волнами. Ясное дело, такой конь не мог расхаживать по лесу в одиночку.
Наездник был одного роста со мной, с теплыми карими глазами и каштанового цвета волосами, но одет в зеленую форму бойца с нашивкой города Льюиса, который вел с нами войну и по вине которого, я сегодня скатилась с обрыва. В руках парень сжимал боевой нож.
Ох, не зря я оставила скимитары в руках.
Парень тяжело вздохнул, видимо, не ожидал меня здесь увидеть. Он спешился и поднял руки вверх.
– Слушай, знаю ты думаешь…
– Будто бы ты пришел из города, который взорвал половину нашего леса и часть стены в прошлом году? – невозмутимо продолжила я.
Лицо его поморщилось, но опровергать мои домыслы, парень не собирался.
– Знаю, но хочу сказать, что я здесь не при чем, и я пришел просто потому, что не хотел оставаться…
Договорить он не успел, потому что я покрепче ухватилась за оружие и нанесла первый удар, едва не снесший голову с его плеч. Однако сноровка бойца не подвела. Парень отбил мой клинок своим ножом и оттеснил к поляне. Навыки в бою у него были хорошие, но долго с одним ножом ему не продержаться. Во-первых, меча у меня два, а во-вторых, они в два раза длиннее его клинка.
Я стала нападать с удвоенной силой, и уклонялась в два раза быстрее него, но силы после падения с обрыва во мне однозначно не прибавилось. К тому же я была ранена и сильно хромала. Но боевой опыт все же давал свои плоды. Через пару минут мне удалось поймать его нож на свой клинок и вторым выбить из его рук. Лезвие коротко блеснуло в заходящем солнце, когда нож отлетел в кусты.
Я оттолкнула парня ногой к дереву и приставила клинок к шее.
– Почему ты здесь?
– Поаккуратнее с мечами, – сказал он, сглотнув – А касаемо того, откуда я, то по мне и так видно, что не из этих краев.
Я не до конца понимала, почему он так хорошо умеет сражаться, но так по-глупому выдает себя этой нашивкой с флагом Льюиса и точно такой же формой. Если он шпион, то почему расхаживает по лесу на белом коне в одежде вражеского государства?
– Назови мне хоть одну причину не сдавать тебя страже.
– Я слышал, что лавочку с вашей тюрьмой прикрыли, а всех бандитов выпустили в город. Так что мне уж точно ничего не будет.
Снова эта темница. Почему все говорят, что заключенных выпустили, когда я сама не в курсе? Разве я не вхожу в число тех лиц, которым следует узнавать о таком в первую очередь? Я сильнее надавила клинком на его горло, так что выступила капелька крови.
– Точно, совсем забыла, – протянула я, – Тогда почему бы мне не убить тебя на этом самом месте? Так даже проще будет: не придется волочить тебя до города.