Я опустила меч. Брат ни за что не выдал бы столько информации о себе незнакомцу.
– Как его вызволить? – тут же спросила я.
Меня не волновало, как он оказался в темнице или как попал в Льюис. Единственное что важно, как вернуть его домой.
– Он передал тебе письмо.
Парень протянул мне аккуратно запечатанный конверт. Я опустила взгляд на заглавный лист, где до боли знакомым почерком было выведено всего две строки.
Я перечитала надпись несколько раз:
Астра, Конская купальня
Передай сестренке
Я вскрыла конверт и достала оттуда бумажный лист с торопливо написанным от руки текстом. Пробежавшись по нему глазами, я попыталась осмыслить его содержимое.
Лист бумаги был мятым, словно автору он достался скомканным в маленький шарик. Но, в конверте сложен был аккуратно, значит, писавший его человек обладает излишней пунктуальностью, что не уместно для записей, нацарапанных на листе второпях. Зато очень уместно для Гавриила.
«Сейди, я нахожусь в огромной опасности. Меня поймали и пленили войска у восточной границы королевства Киртании. Меня забрали в Льюис и хотят перевезти в более надежное место ровно через неделю. Я не хочу подвергать риску, но другого выхода просто нет. Кто-то должен прийти за мной в замок, иначе вся Астра погибнет. Не говори ничего родителям, они находятся под контролем. В качестве выкупа за меня, Джонатан требует выполнять свои требования. Должно быть, сейчас они не дают им видеться с наследниками и заставляют отдавать приказы, чтобы ослабить город. Меня держат под замком и у меня очень мало времени. Кто-то должен прийти в крепость, крайний срок – неделя. Помни кто тебе друг, а кто враг. Не забывай приглядывать за часами.
Твой брат Гавриил».
Я нервно сглотнула и снова положила бумажку в конверт. В достоверности текста сомневаться не приходилось. У членов нашей семьи из-за необходимости участия в войне всегда есть договоренность о шифре на случай похищения. «Не забывай приглядывать за часами» это воспоминание из детства о наших встречах у часовни, когда брат жил в соседнем городе. И это наша с ним договоренность на случай чрезвычайной ситуации.
– Иди за мной, – бросила я парню из Льюиса и направилась к озеру.
– Ты решила, что будешь делать? – донеслось вдогонку.
– Вызволять своего брата, – ответила я и двинулась в сторону хромающей лошади, тихо добавив, – Кто же еще, если не я…
Глава 3
Сайрес
Жить среди богатых удовольствие то еще. Дартвуд, чтоб ее! Терпеть не могу, когда эту фамилию произносят рядом с моим именем. Мало того, что тебе ненавистна сама мысль о том, что где-то люди голодают и перебиваются одними отбросами, пока твоя «семья» имеет состояния и может помочь хотя бы некоторым, так тебе еще и приходится соответствовать их богатым причудам и терпеть насмешки.
Я уже давно мечтала выйти одним прекрасным утром из своей спальни, спуститься на завтрак и перевернуть тарелку с драгоценной едой Роуз прямо на ее кудрявую голову. А потом я бы мирно покинула этот дурдом. Единственный останавливающий меня фактор заключался в том, что идти мне было попросту некуда.
Вся проблема в том, что мои родители погибли очень давно при самых странных обстоятельствах, и я осталась совсем одна. Но мне вроде как повезло, ведь семейка местных богачей решила «пожалеть бедняжку» и принять к себе на воспитание. Они вроде бы увидели во мне скрытый потенциал, разглядели невидимые невооруженным глазом признаки хорошего воспитания и прочее из той же оперы. Чаще всего они хвастаются этими словами почетным гостям или таким образом лебезят перед прессой. И, похоже, только я одна прекрасно понимаю, что все это фальшь и ничего больше.
На самом деле, меня приняли просто для того, чтобы я была посмешищем перед остальными детьми и доставляла всем удовольствие своей ничтожностью. Не поймите меня неправильно, жить в огромном доме с витражами во всю стену, огромными бассейнами, розариями с самыми дорогими видами цветов и прочей ерундой для состоятельной прослойки населения, конечно, круто, но меня больше угнетает. С самого детства я больше ценила приключения и всякие походы в горы, например. Мне нравилось сбегать в лес со своим другом, который, должно быть, уже позабыл о моем существовании, и проводить среди деревьев целый день. В душе я авантюрист и перспектива находиться запертой, словно принцесса в темной башне мне абсолютно не прельщает.