— В отличие от Торговой Федерации у «Невидимого фронта» пока нет представителя в Сенате, — заметил Палпатин.
— Да, но зато у «Фронта» есть много друзей на Эриаду, сенатор.
— Что ж, думаю, тем лучше для вас.
Хавак пришел один, как и Палпатин. Хотя оба помощника Палпатина — Сейт Пестаж и Кинман Дориана — сидели по соседству. Палпатин с самого начала решил, что «Хавак» — это прозвище, и впоследствии Пестаж нашел тому подтверждение. Пестаж также выяснил, что Хавак родился на Эриаду, где снимал вдохновенные репортажи для местной Голосети, которые сделали его заклятым врагом Торговой Федерации; что он борец за права инородцев, вечный оппозиционер и идеалист. Он безнадежно зациклился на стремлении изменить мир, но все его обличительные тирады о несправедливости по большей части оставались незамеченными. Никем.
В «Невидимый фронт» он пришел относительно недавно, но радикальное крыло привлекло его для особых поручений. Возмущенные безразличием Сената и действиями Торговой Федерации, которая продолжала нарушать торговые соглашения, агрессивно настроенные члены «Невидимого фронта» решили перейти от простого вмешательства в дела Федерации к терроризму. Хавак и радикалы «Фронта» задумали нанести удар по самому слабому месту неймодианцев и других членов Торговой Федерации — по их толстым кошелькам.
Палпатин поддерживал Хавака, но открыто насилия не одобрял. Более того, он настаивал, что самый верный путь к переменам ведет через Сенат.
— Мы по горло сыты делишками Валорума, — говорил Хавак. — Он все время идет на поводу у Торговой Федерации, как они скажут — так он и сделает. Эта его угроза обложить налогами торговые маршруты — только слова. Пора дать ему понять, что «Невидимого фронта» надо бояться больше, чем Торговой Федерации.
Палпатин небрежно махнул рукой:
— Верховный канцлер не слишком хорошо понимает цели «Невидимого фронта», это верно. Но не он ваша главная помеха.
Хавак выдержал спокойный взгляд Палпатина:
— Нам нужен другой канцлер. Сильный. Кто-то, кто не был рожден в богатстве и роскоши.
Палпатин снова отмахнулся:
— Не там врагов ищете. Посмотрите, например, в директорате Торговой Федерации.
Хавак немного подумал.
— Может, вы и правы. Может, мы действительно не там ищем. — Он ухмыльнулся и добавил, понизив голос: — Мы заполучили нового влиятельного союзника. Он уже предложил несколько направлений для новой стратегии.
— В самом деле?
— Это он сообщил нам данные, которые были необходимы, чтобы уничтожить грузовоз Торговой Федерации у Дорваллы.
— У Торговой Федерации тысячи грузовозов, — сказал Палпатин равнодушно. — Если вы думаете, что, взрывая их корабли, добьетесь победы, то вы глубоко заблуждаетесь. Вам нужно добраться до хозяев. Чем я и занимаюсь в Сенате.
— У вас есть там друзья?
— Ничтожно мало. Тогда как Торговая Федерация пользуется поддержкой многих авторитетных представителей — таких, как Тунбак Тура, Тессек, Пассел Ардженте... Их лояльность хорошо оплачивается.
Хавак возмущенно тряхнул головой:
— Как отвратительно, что «Фронт» вынужден покупать поддержку сенаторов так же, как покупает наемников.
— Другого пути нет, — многозначительно вздохнул Палпатин. — Суды бесполезны и пристрастны. Но у коррупции есть свои плюсы: вы можете просто купить голоса не слишком щепетильных сенаторов, вместо того чтобы убеждать их в правоте своей позиции.
Хавак поставил локти на стол, перегнулся к Палпатину и доверительно прошептал:
— У нас есть средства, о которых вы просили.
Палпатин удивленно поднял брови:
— Так скоро?
— Один доброжелатель сообщил нам, что «Доход»...
— Лучше, если я не буду знать, как вы их раздобыли, — перебил Палпатин.
Хавак согласно кивнул:
— Тут только одна неувязка. Эти средства у нас — в слитках ауродия.
— Ауродия? — Палпатин откинулся в кресле и задумчиво сплел пальцы. — Да, это может создать проблему. Я не очень хорошо представляю себе, как распределить слитки среди сенаторов, которых мы хотим... поощрить.
— Слишком легко отследить, — сказал Хавак.
— Именно. Придется обратить слитки в республиканские датарии, даже если это потребует некоторого времени. — Палпатин ненадолго примолк, потом заговорил снова: — Если желаете, один из моих референтов поможет вам открыть особый счет в банке на отдаленной планете, где не будут задавать лишних вопросов о происхождении слитков. Как только вы положите ауродий на депозит, можно будет перевести средства в Межгалактический банк и снимать суммы со счета уже в республиканских кредитах.