— А где же твой юный ученик? — спросила она, медленно шагая рядом с Квай-Гоном.
— Остроумие оттачивает, — уклончиво ответил Квай-Гон.
— Как?! Неужели ты дал ему возможность немного отдохнуть от своей опеки? — поддела она.
— Это дело глубоко обоюдное.
Она снова рассмеялась, потом посерьезнела:
— У меня есть новости, которые тебя определенно заинтересуют. Кажется, ты был прав относительно Коула. Возможно, он действительно выжил после взрыва грузовоза Торговой Федерации.
Квай-Гон остановился как вкопанный прямо посреди воздушного моста, по которому они шли. Дроидам и пешеходам ничего не оставалось, кроме как обходить внушительную фигуру джедая.
— Коула видели?
Ади облокотилась на перила моста и устремила взгляд туда, откуда они вышли, на Храм.
— Космические силы Дорваллы преследовали челнок, подходящий под описание, которое составили вы с Оби-Ваном. И характеристики двигателя тоже совпадали. Челнок упал и взорвался уже после падения, недалеко от того места, где Коул оборудовал временную базу.
Квай-Гон кивнул:
— Я знаю этот район.
— На месте крушения мало что осталось, но останки трех человек, найденные среди обломков, были идентифицированы как тела сообщников Коула. И вот что интересно: челнок явно пытался встретиться с личным кораблем Коула.
— «Нетопыркой».
— Она совершила посадку неподалеку от места крушения, а потом рванула прочь от Дорваллы, сбив по дороге немало сторожевиков.
— Коул сумел добраться до корабля, — сказал Квай-Гон.
— Ты так в этом уверен?
— Уверен.
Ади кивнула:
— Один из пилотов сторожевиков докладывал, что двое или трое из команды Коула могли добраться до «Нетопырки» живыми.
— О корабле с тех пор что-нибудь слышно?
— Они ушли в прыжок, как только удалились на достаточное расстояние от Дорваллы. Но за всеми известными убежищами Коула удвоено наблюдение. Если он выжил, его рано или поздно засекут и, если еще немного повезет, схватят.
— Ади, а есть ли шанс, что мы с Оби-Ваном могли бы...
— Коул — больше не наша забота, — отрезала она. — Верховный канцлер пытается уговорить системы, расположенные вдоль Римманского торгового пути, взять на себя ответственность за пресечение терактов в своих секторах. Наше вмешательство будет выглядеть как косвенная поддержка Торговой Федерации.
Квай-Гон нахмурился:
— Это недальновидно. Большинство миров вдоль Римманского пути в той или иной степени поддерживают «Невидимый фронт». Кадры, средства, разведданные — всем этим и многим другим террористов обеспечивают миры Колец.
Ади некоторое время молча разглядывала его.
— Квай-Гон, думаю, я смогу организовать тебе встречу с Верховным канцлером, — может, ты лично введешь его в курс дела?
Квай-Гон кивнул:
— Хорошо.
— Тогда решено. Я как раз иду к нему, так что лучшего случая не придумаешь.
Канцлер Валорум откинулся в своем рабочем кресле, устало вздохнул и изо всех сил потянулся, благо никто не видел. Он только что покончил с утренним разбором документов, а теперь ему предстояло принимать представителей, которые, без сомнения, уже изнывают от нетерпения в приемной его рабочего кабинета, расположенного уровнем ниже зала Сената. Жаждут урвать хоть минуту его времени.
— Что у нас на вторую половину дня? — спросил он Сеи Тарья, когда она вошла в кабинет, аккуратно прикрыв за собой высокую, богато украшенную дверь.
Молодая женщина посмотрела на экран портативного коммуникатора у себя на запястье:
— У вас назначена встреча с Ади Галлия, потом повторное совещание с сенаторами Бейлом Антиллесом и Хороксом Риидером. После этого вы встречаетесь с представителями Корпоративного союза и делегацией торговцев с Орд-Мантелла, потом...
— Достаточно. — Валорум устало потер глаза. Он махнул рукой в сторону двери в приемную. — Насколько там напряженная обстановка?
— Я еще никогда не видела, чтобы в приемной собралось столько представителей, сэр, — сказала Тарья. — И боюсь, что это далеко не все, и даже не половина...
Валорум встал и потянулся за плащом:
— Дайте мне передохнуть.
— Площадь запружена демонстрантами, сэр. Одни призывают распустить Торговую Федерацию, другие недовольны вашим упорством относительно налогообложения. Служба безопасности рекомендовала нам пользоваться для выхода площадкой на крыше.