Квай-Гон поднял глаза наверх, на непрерывные потоки транспорта, мельтешащие над северным краем площади. Его внимание привлекло зеленое аэротакси. На вид оно ничем не отличалось от других такси Корусанта — такое же дисковидное, с открытым верхом и полукружиями стабилизаторов под днищем. Но оно парило вне коридоров автонавигаторов, а значит, его пилот — еще один родианец — достаточно хорошо знает воздушные трассы, чтобы получить лицензию на свободные полеты.
Недалеко от того места, над которым зависло аэротакси, парила восьмиместная репульсорная платформа, где ждал челнок канцлера Валорума.
Квай-Гон резко обернулся к Ади:
— Я чувствую волнение в Силе.
Она кивнула:
— Я тоже, Квай-Гон.
Он снова взглянул на аэротакси, потом покосился на родианцев у пьедестала:
— Верховный канцлер в опасности. Нам нужно поспешить.
Сняв с поясов световые мечи, они стали пробираться сквозь толпу. И едва успели пробиться к северному выходу, когда на площадь выступила фаланга гвардейцев. За ними вышел Валорум со своей молодой помощницей в окружении еще шести гвардейцев. Стражи повели их к посадочной платформе.
Квай-Гон посмотрел вверх. Аэротакси развернулось и заскользило над площадью. И одновременно к Валоруму устремились два тви’лека. Руки они прятали в рукавах мешковатых плащей.
Самодеятельные хоры демонстрантов грянули с новой силой и пошли на крещендо.
И вдруг откуда-то из толпы сверкнули заряды бластеров. Два гвардейца, шедшие впереди, упали на камни мостовой. Поднялся крик, толпа запаниковала и покатилась прочь от места перестрелки, круша все на своем пути.
Квай-Гон активировал световой меч и двинулся к тви’лекам. Те выхватили оружие и принялись палить. Сверкающий зеленый клинок меча благополучно отразил все выстрелы. Бластеры родианцев присоединились к атаке, но джедай не стоял на месте и отбил и их тоже. При этом он успевал еще и заботиться о том, чтобы отраженные разряды прошли над головами разбегающихся демонстрантов и никого не задели.
Сила подсказала ему, что Ади, с ярко-голубым клинком наготове, пробивается к Валоруму, которого его гвардейцы успешно прижали к мостовой.
Глухой взрыв раздался неподалеку, над площадью поплыли облака едкого дыма, еще больше распугав демонстрантов.
Квай-Гон сразу понял, что взрыв был только отвлекающим маневром. Настоящая опасность приближалась с противоположной стороны площади — еще двое профессиональных убийц с маленькими ручными бластерами.
Кто-то сразил гвардейца, защищавшего Валорума, и в строю образовалась брешь. Туда-то и направил огонь один из убийц. Ади отразила два заряда, но третий достиг цели.
Лицо Валорума исказилось от боли, и он повалился на бок.
Подошло подкрепление гвардии Сената, паля из своих длинных неуклюжих винтовок. Оба наемника упали.
Квай-Гон услышал, как аэротакси круто пошло на снижение. С дисковидной машины упали три троса. Тви’лек и двое родианцев пробились на свободное пространство и вцепились в тросы.
Квай-Гон на бегу сдернул с пояса ручной гарпун и выстрелил. Крюк прочно застрял в днище такси, моноволоконный тросик принялся бешено разматываться. Квай-Гон запустил сматывающий механизм и стал подниматься к днищу аэротакси, левой рукой держась за трос, а правой сжимая активированный световой меч.
Догнав и перегнав родианцев, он перерезал их тросы и отправил убийц в свободное падение обратно на площадь. А вот тви’лек оказался проворнее — он все еще был над Квай-Гоном, и приходилось признать, что опередить его уже не удастся. Аэротакси приближалось к северному краю площади с явным намерением стряхнуть Квай-Гона в первый попавшийся достаточно глубокий провал.
Поравнявшись с самой высокой из статуй, Квай-Гон отцепился и спрыгнул изваянию на плечи, соскользнул вниз, на пьедестал, а оттуда соскочил на плиты площади.
Тем временем один из упавших родианцев пятился, методично отстреливаясь. Так, пятясь, он и влетел прямо в объятия двоих гвардейцев, которые довольно грубо уложили его на мостовую. Второму родианцу было еще проще — сломанная нога приковала его к месту падения, где он и дожидался своей участи.
Потеряв интерес к родианцам, Квай-Гон поспешил к Валоруму. Уцелевшие гвардейцы сомкнули вокруг канцлера каре и стояли с оружием на изготовку. Ади была тут же. Заметив Квай-Гона, она предупредила стражников, чтобы они его пропустили.