— Вам удалось что-нибудь выяснить об этом? — спросил Антиллес.
— Тут есть еще одно загадочное обстоятельство, — сказал Таа. — Чем дальше я забирался в поисках источника инвестиций, тем больше тупиков встречалось на моем пути. Выглядело это так, словно кто-то определенно не хотел, чтобы стало известно, откуда или от кого исходили финансовые вложения. Мои неудачи частично объясняются тем, что у меня нет допуска к необходимым финансовым базам. Такого рода допуск есть у тех, кто занимает более высокое положение. Например, у вас.
Антиллес молча смотрел на него.
— Полагаю, — наконец сказал он, — вы позаботились собрать все относящиеся к делу данные в отдельный файл?
Таа еле сдержал довольную улыбку:
— На самом деле у меня чисто случайно есть с собой копия, — и протянул инфокарту.
— Я посмотрю, что смогу сделать, — сказал Антиллес.
23
Реквизированная «Нетопырка» стремительно приближалась к Карфеддиону. Крапчато-зеленое полушарие планеты увеличивалось в размерах, заполняя иллюминаторы. В кабине за панелью управления восседал Квай-Гон. На Асмеру он позаимствовал пончо, шарф и сапоги и теперь выглядел совсем как боевик «Невидимого фронта».
Позади кресла второго пилота Оби-Ван снимал коричневый джедайский плащ.
— Положи туда, — не глядя, скомандовал Квай-Гон, махнув рукой на пустующее кресло штурмана. — И световой меч — тоже.
Оби-Ван так и замер с плащом в руке:
— Мой меч?!
— Когда приземлимся, нам стоит создать о себе ложное впечатление, да так, чтоб никто не усомнился, верно? — был ответ.
Оби-Ван подумал, неуверенно кивнул и выполнил распоряжение учителя. Бросив последний тоскливый взгляд на оружие, он опустился обратно в кресло второго пилота. Некоторое время в кабине царило молчание, но вскоре падаван не выдержал.
— Учитель, мы правильно поступили на Асмеру? — задал он вопрос, который давно его тревожил. — Можно ли было избежать насилия, как хотела мастер Яддль?
— Разве можно избежать того, что предопределено Силой? — ответил Квай-Гон.
Оби-Ван снова погрузился в размышления, потом спросил:
— Опасно ли слишком много думать о темной стороне?
— Мой взгляд устремлен только к свету, падаван. Но, отвечая на твой вопрос, думать и делать — это очень разные вещи.
— А разве можно быть уверенным, что мысли не повлияют на действия? Наш путь порой становится таким узким...
Квай-Гон поставил «Нетопырку» на автопилот, развернулся к ученику и посмотрел ему в глаза:
— Рассказать тебе, как Йода объяснял это мне, когда я был даже моложе, чем ты сейчас?
— Расскажите, учитель, — немедленно попросил Оби-Ван.
И Квай-Гон заговорил, устремив взгляд в иллюминатор:
— Когда-то, давным-давно, на далеком Дженерисе рос темный, густой и почти непроходимый лес. На протяжении многих поколений путники были вынуждены идти в обход долгим и трудным путем, чтобы добраться до прекрасного глубокого озера, что раскинулось за лесом. Но однажды владыка ситхов задумал выжечь дорогу напрямик через лес, чтобы создать короткий путь к озеру. Так он и поступил.
Как ты понимаешь, — рассказывал Квай-Гон, глядя, как растет зеленое полушарие в иллюминаторе, — лишь немногие ходили к озеру и тем и другим путем, да еще и выжили, чтобы рассказать об этом. Но все они сходились в том, что, хотя тропа через темный лес была короче, на самом деле она не выводила путника к желанному водоему. Тогда как обходной путь, долгий и трудный, не только приводил к озеру, но и сам по себе являлся целью путешествия.
По-прежнему не отрывая глаз от Карфеддиона, Квай-Гон спросил:
— Там, на Асмеру, ты отправился через темный лес или же остался на стороне света, где Сила — твой друг и союзник?
— У меня в мыслях не было других намерений, кроме как идти туда, куда ведет меня Сила, — отчитался Оби-Ван.
— Тогда ты сам ответил на свой вопрос.
Оби-Ван развернулся вместе с креслом и стал смотреть назад, где за колпаком кабины мерцали бесчисленные звезды.
— Ситхи — они ведь были еще до мастера Йоды, правда, учитель?
Квай-Гон чуть не рассмеялся:
— До мастера Йоды ничего не было, мой падаван.
Оби-Ван снова развернул кресло и присоединился к созерцанию Карфеддиона.
— Учитель, а Синдар?..
— Нет, я ему не вполне доверяю.
— Тогда почему мы отправились на Карфеддион?
— Нужно же откуда-то начинать, Оби-Ван. В свое время даже ложь Синдара выдаст его истинные намерения.