Дальше их повела Сеи Тарья.
— До сих пор мне так и не представилось случая лично поблагодарить вас, — сказал Валорум Квай-Гону. — Если бы не вы и мастер Галлия, возможно, сегодня меня бы здесь не было.
Квай-Гон кивнул в знак уважения и признательности:
— В тот день сама Сила хранила вас, Верховный канцлер. Но нам недостаточно просто отодвинуть угрозу. Есть основания полагать, что нападение на площади было задумано с целью отвлечь силы охраны правопорядка Республики в сектор Сенекс и тем самым не дать нам помешать осуществлению подобного плана на Эриаду.
Валорум сдвинул густые брови:
— Удар, направленный против меня, лишит «Невидимый фронт» той и без того не слишком широкой поддержки, которой он пользуется во Внешнем Кольце.
— «Невидимый фронт» доверяет Республике не больше, чем сообществу отдаленных миров, — спокойно, но твердо сказал Квай-Гон. — Осуществив нападение на вас здесь, на Эриаду, «Невидимый фронт» может рассчитывать, что Республика откажется от своих интересов в зонах свободной торговли и это создаст почву для сепаратистских движений во Внешнем Кольце. — Он поджал губы. — Я понимаю, это звучит дико, Верховный канцлер, но «Невидимым фронтом», похоже, движет именно дикость.
Валорум прошелся по комнате:
— Тогда моя задача — убедить представителей Внешнего Кольца сбросить узы, которыми опутали их «Невидимый фронт» и Торговая Федерация.
— Верховный канцлер, — вмешалась Ади, — вы не могли бы, по крайней мере, отложить ваши выступления на публике до тех пор, пока мы не раскроем планы «Невидимого фронта»? Возможно, убийцы уже сумели проникнуть на Эриаду.
Валорум покачал головой:
— И слышать об этом не хочу. Уже поздно что-либо менять — это будет воспринято как слабость или неуверенность. — Он оглядел джедаев. — Простите. Я знаю, вы заботитесь о моем же благе. Но ради блага Республики я не могу позволить вам вмешаться.
Ади слегка поклонилась:
— Мы с уважением отнесемся к вашим пожеланиям, Верховный канцлер.
Трое джедаев покинули покои Валорума.
Не успела дверь за ними закрыться, как Квай-Гон заявил:
— Надо поспешить к месту проведения саммита. Посмотрим, что мы сможем узнать там.
26
– Если нападения на Валорума оказалось недостаточно, чтобы сделать его центральной фигурой саммита, этому определенно способствовали события на Асмеру, — говорил Палпатину сенатор от Слуис-Вана Бор Грацус, пока они медленно продвигались в очереди прочих делегатов на таможенный досмотр в космопорту Эриаду.
Почти все — и люди, и представители других рас, — выстроившиеся в извивающуюся шеренгу, были закутаны в мантии и плащи из изысканнейших тканей. Например, на Палпатине и его попутчике были богато украшенные плащи со свободными рукавами и жесткими стоячими воротниками.
За Палпатином шли Сейт Пестаж и Кинман Дориана, одетые в похожие плащи, только черного цвета.
— Судя по дошедшим до меня слухам, большинство делегатов Внутреннего Кольца и Центральных миров шепчутся, что действия Верховного канцлера на Асмеру были прямой попыткой заслужить благосклонность Торговой Федерации.
Грацус был дородным человеком с глазами навыкате и курносым носом. Его родной мир гордился своими небольшими, но процветающими космическими верфями. И, как и многие миры, расположенные вдоль Римманского торгового пути, Слуис-Ван сильно зависел от импортной продукции.
— Слухи имеют ценность, только если они оказываются достоверными, сенатор, — философски заметил Палпатин после недолгого молчания. — Едва ли Верховный канцлер станет защищать нечистоплотную политику торговцев.
— Нечистоплотную, говорите? Я что-то не заметил, чтобы вы стоя аплодировали речи Валорума, в которой он превозносил преимущества введения налогов в зонах свободной торговли.
— Это вовсе не значит, что я не согласен с этой идеей, — невозмутимо ответил Палпатин. — Но, как и вы, я в силу своего положения обязан выражать голоса тех, кого представляю. А Набу к настоящему моменту еще не определила свою позицию.
Грацус с подозрением покосился на него:
— Король Веруна не определился, вы имели в виду?
— Его проблемы только начинаются, если быть точным. Наш правитель слишком увяз в скандалах, чтобы думать о будущем Набу. Он забывает, что наша планета зависит от Торговой Федерации, точнее, от ввоза промышленных товаров, не говоря уже о некоторых видах продовольствия. Выступив против Торговой Федерации, Набу рискует едва ли не больше, чем все прочие отдаленные системы. Только в ходе долгих споров и обсуждений мне удалось убедить короля Веруну в целесообразности моего присутствия на саммите.