Столь скромные одеяния лишь придавали еще больше таинственности их замыслу.
Подставной челнок не был снабжен иллюминаторами, но скрытые в обшивке видеокамеры позволяли его экипажу наблюдать фрагменты происходящего в ангаре.
Глядя на разгром, который учинила банда Коула, молодой человек на переднем сиденье пробормотал под нос:
— Учитель, капитан Коул оставил для нас широкий след.
— Это так, падаван. Но если ты встретишь следы в лесу, не обязательно идти по ним, сколь бы отчетливы они ни были. Обратись к своим чувствам и призови Силу, Оби-Ван.
Старший в этой паре превосходил своего спутника не только по возрасту, но и по габаритам — кормовое сиденье было тесно для него. Он носил густую бороду, а пышную гриву седеющих волос зачесывал назад, оставляя открытым высокий благородный лоб. Глаза его были пронзительно-голубыми, а переносица слегка приплющена, как если бы когда-то его породистый нос был сломан так, что даже терапия бактой не смогла скрыть последствий.
Звали этого человека Квай-Гон Джинн.
Его напарник за приборной панелью челнока Оби-Ван Кеноби — безусый и безбородый юноша с ямочкой на подбородке и высоким чистым лбом. Его каштановые волосы были собраны в короткий пучок на затылке, из-за уха на правое плечо свисала тонкая косичка — символ его статуса падавана. В Ордене рыцарей-джедаев, к которому принадлежали Квай-Гон и Оби-Ван, так называли учеников.
— Учитель, а на их челноке есть какие-то отличительные знаки? — через плечо спросил Оби-Ван.
Квай-Гон извернулся на сиденье и показал на открытый челнок в левом нижнем углу дисплея над головой Оби-Вана:
— Вон тот. Они, должно быть, планируют стартовать от внутренней стены ангара. Посади нас поблизости, так чтобы наш люк выходил с другой стороны от их челнока. Но постарайся не привлечь их внимание. Коул никогда не забывает выставить часовых.
— Не хотите сами взять управление, учитель? — обиженно буркнул Оби-Ван.
Квай-Гон улыбнулся:
— Ну, если только тебе надоело сидеть в кресле пилота, падаван.
Оби-Ван поджал губы, надувшись еще больше:
— Мне вовсе не надоело, учитель. — Какое-то время он изучал изображение на экране. — Я нашел для нас хорошее местечко.
Двигаясь, будто под управлением дроидов-регулировщиков, капсула опустилась на четыре дисковидных шасси. Джедаи молча наблюдали за экранами. Наконец из челнока Коула появились двое мужчин в кислородных масках и с деструкторами в руках.
— Вы были правы, учитель, — сказал Оби-Ван, тут же забыв обиду. — Коул становится предсказуемым.
— Будем надеяться, Оби-Ван.
Тем временем один из выставленных вокруг челнока часовых отошел к открытому люку, где ждали остальные.
— Это наш шанс, — сказал Квай-Гон. — Ты знаешь...
— Я знаю, что делать, учитель. Но я все еще не понимаю, что вы задумали. Мы могли бы взять Коула здесь и сейчас. Воспользовавшись преимуществом внезапности.
— Гораздо важнее выяснить расположение базы «Невидимого фронта», падаван. У нас еще будет время положить конец деянием капитана Коула.
Квай-Гон закусил мундштук небольшого дыхательного устройства и повернул рычаг, открывающий круглый носовой люк. Какофония пронзительного воя сирен приветствовала их. Два джедая выбрались на свет — мерцающий красный свет аварийных ламп.
Ничто с такой ясностью не говорило об их принадлежности к Ордену джедаев, как отполированные металлические цилиндры, висевшие на поясе у Квай-Гона и Оби-Вана. Узкий цилиндр тридцати сантиметров длиной казался просто одной из полезных мелочей, которые обычно распихивают по карманам и подвешивают на ремень. Джедаи и в самом деле именно так его и расценивали. Но по сути, это было оружие света — хоть в прямом, хоть в переносном смысле. Им пользовались тысячи поколений джедаев, добровольно взявших на себя обязанность служить Галактической Республике в роли хранителей мира и справедливости.
Однако вовсе не световой меч был подлинным источником могущества джедаев, ибо могущество их проистекало из всепроникающей разновидности энергетических взаимодействий, пронизывающей все живое и связывающей всю Галактику в единое целое. Это энергетическое поле джедаи называли Силой.
Десятки тысяч лет Орден посвятил изучению и созерцанию Силы, и, как побочный продукт этого научного рвения, джедаи обрели возможности, не поддающиеся понимаю непосвященных: умение передвигать предметы силой мысли, воздействовать на сознание других, не столь искушенных существ, прозревать будущее.
Короткими перебежками, сверхъестественно быстро и бесшумно, Квай-Гон подбирался к челноку Коула, сжимая в правой руке световой меч и используя любое мало-мальски подходящее укрытие. Он понимал, что при таком шуме отвлечь двух охранников будет задачей не из легких. Но он должен был дать Оби-Вану хоть несколько мгновений.