- Я все-таки чувствую себя виноватой...
Только в эту минуту Кэссиди наконец осознала, что акцент, обычный для Нью-Йорка, совершенно необычен для Девоншира. Женщина, из-за которой она едва не угодила в аварию, разговаривала не так, как англичанка.
Кэссиди приподняла голову и, немного утерев слезы, прищурилась. Солнце светило прямо в глаза, и лица женщины она поэтому не разглядела.
- Вы американка? - спросила тогда она.
Незнакомка рассмеялась.
- Не совсем. Я приехала из Канады. Могу пригласить вас на ферму и напоить крепким чаем, но только я довольно спешу. - Чуть помолчав, она добавила: - Вы уверены, что не ушиблись? Вид у вас напуганный, и мне страшно неловко.
Солнце скрылось за тучами, и Кэссиди впервые разглядела миниатюрное лицо канадской вдовушки. Ей пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы сдержать дрожь в голосе.
- Спасибо, у меня все в порядке. Вы спешите - я не смею вас задерживать.
- Вы точно не ушиблись? - участливо спросила Салли Нортон.
Кэссиди посмотрела ей в глаза.
- Мне уже гораздо лучше, - твердо заявила она.
Кэссиди, конечно, покривила душой. Провожая взглядом отъезжавшую Салли Нортон, она призадумалась.
С одной стороны, ей, несомненно, удалось найти Ричарда, а заодно и выяснить причину его отъезда в Англию. Кроме того, она обнаружила, что кого бы ни убил Ричард, Салли Нортон в число его жертв, безусловно, не входила.
С другой стороны, причина, толкнувшая его на побег, ей не понравилась.
Найти ферму Херринг-Кросс оказалось парой пустяков. Типичный для Англии деревенский дом, окруженный хозяйственными постройками, возвышался на вершине живописного зеленого холма почти на самом берегу моря. Не самое подходящее место для убийцы-маньяка и его сообщницы.
Кэссиди остановила машину на узкой дороге неподалеку от дома и вылезла наружу. Где-то в отдалении залаяла собака. Кэссиди слепо прошла во двор.
Дверь дома была открыта настежь. Кэссиди набралась смелости и вошла. В доме не было ни души. Кэссиди и сама не представляла, чего ей ожидать, но ведь Ричард Тьернан и прежде всегда бывал непредсказуем. Она миновала кухню, где на столе громоздилась гора немытой посуды, и выглянула в залитый солнечным светом сад.
Ричард был там. Голый по пояс, копался в земле. Неужели опять трупы закапывает? - мелькнуло в голове Кэссиди. Плечи и спина его были исцарапаны, и Кэссиди не сразу сообразила, что сама оставила на его теле эти отметины. Ей вдруг стало смешно: как, интересно, он объяснил происхождение этих царапин своей любовнице?
В самом углу скромной кухоньки притулился старинный стул с высокой спинкой. Кэссиди уселась на него и, скрестив на груди руки, стала ждать.
Войдя, Тьернан её не заметил. Он весло насвистывал и вообще выглядел настолько счастливым, что сердце Кэссиди сжалось от обиды и боли. Тьернан приблизился к раковине - в руках он держал целую охапку нарциссов.
Поставив цветы в замызганную стеклянную банку, Тьернан, уже перестав свистеть и теперь что-то напевая себе под нос, повернулся к столу, рядом с которым висела на спинке стула его рубашка. И вот тогда он заметил Кэссиди, примостившуюся в углу.
Лицо его вмиг ожесточилось, а взгляд потух. Он уставился на Кэссиди, стиснув зубы и словно не веря своим глазам. Медленно, ни слова не говоря, облачился в джинсовую рубашку и застегнул пуговицы. Кэссиди невольно заметила, что рубашка старая и полинялая; раньше она её не видела. Должно быть, дожидалась его приезда здесь. Заодно с Салли Нортон.
- Вы одна?
Кэссиди едва не вздрогнула - вопрос Ричарда вывел её из оцепенения.
- Да, - кивнула она, устремив на него холодный как лед взгляд.
- Кто-нибудь знает, что вы здесь?
- Марк Беллингем. Но он и прежде вас покрывал - не выдаст и на сей раз.
- Что вы имеете в виду?
- Если вы вдруг решите меня убить, - дерзко сказала Кэссиди. - Вы ведь об этом сейчас думаете, не так ли? А потом, наверное, в саду закопаете.
- Вы унаследовали отцовское воображение. - Тьернан уже вновь овладел собой. Беззаботность сменилась настороженностью, бездонные глаза опять обрели насмешливое выражение. - Что вы здесь делаете, Кэссиди?
- Разве не ясно? Я приехала, чтобы увезти вас в Нью-Йорк.
- Вопреки моей воле? Сомневаюсь, что эта задача вам по плечу. Во-первых, я гораздо сильнее. И вообще, если вы не лишены здравого смысла, то должны понимать: вам лучше уехать. Возвращайтесь в Америку и держите язык на привязи. Через четыре дня я вернусь.
- А если я лишена здравого смысла?
На мгновение Тьернан закрыл глаза.
- А что, по-вашему здесь происходит? - спросил он. - Мне было бы любопытно узнать, на что способно ваше воспаленное воображение.
Кэссиди вскинула голову и вызывающе посмотрела на него.
Тьернан казался чужим, незнакомым. Но крайне опасным. Однако Кэссиди уже давно забыла об осторожности.
- Вариантов здесь множество, - сказала она. Прежде всего, вы - не серийный убийца.
- Это ещё почему?
- Я встретилась с одной из ваших жертв по дороге.
- С которой именно?
Кэссиди пулей вспрыгнула со стула.
- Прекратите надо мной измываться, Ричард! И знайте: я не позволю вам сбежать и бросить моего отца. Вы сейчас слишком много для него значите. И я не хочу, чтобы...
- По данному вопросу права голоса у вас нет, - холодно произнес Тьернан. Он с грациозной небрежностью застегнул последнюю пуговичку на рубашке. - И ни черта я для вашего отца не значу; разве что не позволяю застаиваться стариковской крови. Знаете, почему он не показывает вам рукопись? Не хочет, чтобы вы узнали правду. Что он пишет мою биографию. О том, как я убивал женщин, которые имели глупость в меня влюбляться.
На столе лежал нож. Огромный, зловещий и острый с виду нож для разделки мяса. Кэссиди только сейчас его заметила.
- Но ведь Салли Нортон вы не убили!
- Ах, так вот кого вы видели! Она моя сообщница. - Проследив за взглядом Кэссиди, Тьернан нагнулся и завладел ножом. - Не слишком подходящий экземпляр, - задумчиво произнес он, повертев нож из стороны в сторону и попробовав большим пальцем лезвие. - Туповат. Между прочим, Кэссиди, тупой нож наносит более болезненные раны. Вам это известно?
Кэссиди даже глазом не моргнула.
- Да, - кивнула она.
Тьернан снова повертел нож в руках.
- Надо бы заточить его, - мечтательно сказал он. - Оселок у меня за домом установлен. Пожалуй, прямо сейчас и поточу. Можете воспользоваться этим, чтобы уехать. Вы успеете унести ноги - обещаю, что не стану вас догонять. Только не упустите случай, пока я не передумал. Возвращайтесь в Нью-Йорк и напрочь забудьте о том, что побывали здесь.
Кэссиди, словно завороженная, уставилась на длинный нож.
А заодно на красивые и смертоносные руки, его державшие.
- А что будет с вами? - спросила она после некоторого молчания.
- О, я вернусь, как и обещал, - сказал Тьернан, размахивая ножом. Разве не знаете, что я всегда держу слово?
- И, наверное, также никогда не врете? - съехидничала Кэссиди.
- О нет, - преспокойно сказал он. - Вру я постоянно. - Не выпуская ножа, он шагнул к ней, и Кэссиди понадобилась вся её выдержка, чтобы не попятиться. Но она знала: Ричард ни за то не пустит в ход оружие. Даже если очень постарается её запугать.
- Вы не причините мне боли, - заявила она.
Тьернан поднес нож к её лицу и легонько провел тупой стороной лезвия по щеке.
- Почему вы так считаете, Кэссиди? Разве вам не известно, что я люблю мучить женщин? Я ведь сделал больно вам, и получил от этого огромное удовольствие.
- Вам меня не испугать! - запальчиво выкрикнула Кэссиди.
- Да вы уже испуганы до полусмерти, - усмехнулся Тьернан, поворачивая нож, так что теперь он прикасался к нежной коже Кэссиди остро заточенной гранью.
- Вам не за что убивать меня.
- А психам повод не нужен, - отрезал Тьернан. - Мы просто прислушиваемся к внутреннему голосу, - добавил он, сверкая глазами. - Хотя у меня есть и повод. Вы ведь расскажете, где я. А чем меньше людей про это знает, тем лучше. Так почему бы и не пойти на убийство ради тог, чтобы сохранить тайну? - Острие ножа скользнуло по горлу Кэссиди, стальная ласка, и она невольно сглотнула.